Estas reflexões foram feitas pelo Papa perante os peregrinos e turistas, reunidos na Praça de São Pedro do Vaticano para rezar o Angelus, que hoje se realizou devido à festa de São Estêvão.

A Igreja Católica considera São Estêvão o primeiro mártir cristão.

"No ambiente de alegria de Natal, não parece fora de sentido a referência ao martírio de São Estêvão", observou o Papa, antes de sublinhar que, sobre o presépio em que nasceu Jesus, "já se alongava a sombra da Cruz".

"Não deve surpreender que um dia este Menino, convertido em adulto, pedisse aos seus discípulos que o seguissem no caminho para a Cruz com total confiança e fidelidade", continuou.

O sumo pontífice da igreja católica lembrou que, "atraídos pelo seu exemplo e encaminhados pelo seu amor, muitos cristãos, desde as origens da Igreja, testemunharam a sua fé com o derramamento do seu sangue".

"Como não reconhecer que também neste nosso tempo, em vários lugares do mundo, professar a fé cristã requer o heroísmo dos mártires?", questionou o Papa "Em todas as partes, também onde não há perseguições, viver com coerência o Evangelho implica um alto preço a pagar", adiantou.