Uma equipa de investigadores suíços descobriu que sem a periostina, que existe naturalmente no organismo, as células cancerígenas espalhadas a partir de um tumor maligno inicial não podem desenvolver-se em metástases, ou seja, em novos tumores.

Os cientistas isolaram em ratinhos a proteína nos `nichos` propícios ao desenvolvimento de metástases e conseguiram demonstrar que sem ela não há novos tumores.

"Sem esta proteína, a célula-mãe cancerígena não pode desenvolver uma metástase, desaparece ou torna-se dormente", explicou um dos investigadores, Joerg Huelsken, citado pela agência AFP.

De acordo com o estudo, o bloqueamento da ação da periostina impede, por isso, a formação de novos tumores a partir de células-mãe cancerígenas difundidas por um tumor maligno inicial.

Contudo, os investigadores não estão certos ainda quanto à possibilidade de ser encontrado um anticorpo equivalente que funcione nos humanos, nem mesmo se o bloqueamento da ação da proteína tem os mesmos poucos efeitos secundários observados nos ratinhos.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, o cancro é uma das principais causas de morte no mundo. Os tumores malignos no pulmão, no estômago, no fígado, no cólon e na mama são os mais mortíferos.