Deste total, mais de 20.000 mortes acima do normal registaram-se em Junho e Julho, seguidas de 45.000 em Agosto, quando apertou mais a canícula, e outras 5.000 em Setembro.

São os primeiros resultados do projecto europeu "Canícula", financiado pela União Europeia e coordenado pelo demógrafo Jean-Marie Robine, director de investigações do Instituto nacional francês de Saúde e Investigação Médica (INSERM).

Os 12 países afectados pela canícula de 2003 foram a Espanha, França.

Itália, Portugal, Luxemburgo, Holanda, Bélgica, Alemanha, Croácia, Eslovénia, Suíça e Reino Unido.

Os quatro países de controlo utilizados para o estudo, porque não tiveram uma mortalidade superior ao normal, foram a Dinamarca, Polónia, República Checa e Áustria.

A análise da mortalidade estival nestes 16 países durante o período 1998-2002 permitiu fixar níveis de referência para a comparação com o Verão de 2003.

De 01 de Junho a 30 de Setembro de 2003, Portugal registou o quinto maior aumento de mortalidade, 8,7 por cento, com mais 2.696 mortes, de acordo com os números registados pelo investigador.

O país proporcionalmente mais afectado foi o Luxemburgo, com um aumento de mortalidade de 14,3 por cento (170 mortos mais do que o normal).

A Espanha situou-se em segundo lugar, com um aumento de 13,7 por cento, com 15.090 mortes, a França em terceiro com um aumento de 11,8 por cento (19.490 mortes adicionais) e Itália em quarto, com 11,6 por cento (20.089).

A canícula de Agosto causou 15.000 mortes em França, na sua maioria de idosos, segundo os números comunicados então pelas autoridades.

O país menos afectado foi o Reino Unido, onde 1.987 mortes foram atribuídas à onda de calor de Agosto, mas devido ao "défice" de Junho e Julho terminou o Verão com um aumento de mortalidade de 0,2 por cento (301 mortes).

O Verão de 2003 - com "uma série de aumentos do nível de mortalidade acima das variações normais esperadas, que na sua maior parte passaram despercebidos - causou um número considerável de vítimas à escala europeia, sobretudo mulheres, além de um número adicional de mortes ligadas á onda de calor do mês de Agosto, concluíram os peritos.

Seis investigadores de França, Bélgica, Suíça e Reino Unido participam no projecto Canícula, que terminará dentro de seis meses.

Os dados do estudo foram apresentados quinta-feira numa conferência sob a égide da Organização Mundial de saúde (OMS) com o apoio da União Europeia, em Bona, sobre como melhorar as respostas da saúde pública às condições meteorológicas extremas.