O avião a hélice Um Bombardier Dash 8 Q400 fazia a ligação de Newark em New Jersey a Buffalo, no Estado de Nova Iorque. Embora pertencendo à "Continental Airlines", o aparelho era operado por outra companhia – a Colgan Air – e transportava 44 passageiros e quatro tripulantes.

Eram 22h20 locais de quinta-feira (03h20 GMT)e faltavam apenas cinco minutos para a hora prevista de aterragem no aeroporto de Buffalo, quando o acidente se deu.

O avião caiu numa zona residencial, perto das cataratas do Niagara, e para além dos passageiros e tripulantes do avião provocou ainda uma morte e dois feridos no solo ao esmagar-se contra uma habitação.

“Não há nenhum sobrevivente”, declarou o porta-voz da polícia do Estado Rebecca Gibbons.

O avião, ao cair, incendiou-se e durante largo tempo os bombeiros tentaram em vão apagar as chamas. A zona foi isolada pela polícia e o inquérito visando apurar as causas do acidente já começou.

Uma forte explosão abalou a área circundante

A zona em que o avião caiu é uma zona residencial e os fumos tóxicos resultantes da explosão e do incêndio levaram à evacuação de doze casas pelas autoridades locais.

O aparelho transportava 2,9 toneladas de combustível e ao cair e explodir transformou-se numa bola de fogo

“O avião explodiu ao bater no solo. Houve um grande incêndio no princípio. O avião esmagou-se no solo perto de um quartel de bombeiros, razão que permitiu a presença dos soldados da paz poucos segundos após o acidente”, disse Chris Collins, responsável do condado de Erie.

Uma testemunha do acidente explicou que o avião caiu a pique em direcção ao seu carro. “A asa esquerda estava ligeiramente em baixo, pendia para baixo se quiserem. Era uma trajectória directa para baixo”, disse a testemunha.

Outra testemunha, David Luce, que habita a cerca de 150 metros do local do acidente, disse ter ouvido uma grande explosão e que viu as chamas que atingiram cerca de 15 metros de altura.

“O barulho foi bastante forte, depois parou” relatou o homem. “Um ou dois segundos mais tarde hou uma explosão ensurdecedora. Eu pensei que qualquer coisa tinha atingido a nossa casa. Toda a casa tremeu”, explicou ainda combalido do susto.

“Houve uma primeira explosão depois foi como uma rajada de tiros … seguida de explosões secundárias que duraram uma dezena de minutos”, concluiu.

A testemunha saiu de casa e viu a carcaça do avião esmagada sobre uma casa. “A casa estava aplainada. Não havia mais casa, somente um monte de escombros que continuavam a arder”, afirmou.

Avião desapareceu de repente dos radares do aeroporto

As autoridades que se encontram no local informaram não se ter registado nada de anormal antes da queda com o avião.

“Fui informado que o avião apensas desapareceu dos radares do aeroporto” disse um responsável do condado.

Uma cadeia de televisão divulgou conversas dos controladores de voo do Aeroporto de Buffalo que tentavam entrar em contacto com o avião da Continental Airlines.

Um dos controladores chegou a pedir a um outro avião que voava na zona que procurasse o Douglas Bombardier quando os ecrãs dos radares da Torre de Controlo do Aeroporto deixaram de registar a presença do voo sinistrado.

Torre de controlo de Buffalo perdeu repentinamente o contacto com o avião

A torre de controlo do Aeroporto de Buffalo tentou entrar em comunicação áudio com o cockpit do avião da Continental Airlines. Em vão. A cassete com a tentativa de diálogo foi divulgada por uma estação de televisão.

Transcrevemos aqui o diálogo do controlador de voo de Buffalo na tentativa de falar com a tripulação do “Continental Connection flight 3407” operado pela “Colgan Air”.

“Colgan 3407. Torre de controlo de Buffalo. Como nos recebe?” diz o controlador de voo. Não obteve nenhuma resposta. Foi insistindo mas do outro lado teimava o silêncio que pronunciava a desgraça.

Tentou então o controlador de voo comunicar com as autoridades policiais no sentido de tentar obter algum esclarecimento sobre o que teria acontecido ao avião. Desconfiava então de que este pudesse ter caído.

“Esta é uma comunicação do solo. Precisamos de falar com alguém que esteja pelo menos a 5 milhas nordeste…quer seja polícia do Estado quer do departamento do sheriff. Precisamos de saber se alguma coisa se esmagou no solo”, questionou o controlador de voo do aeroporto de Buffalo.

“Este aparelho estava a 5 milhas do aeroporto e de repente deixámos de ter comunicações do avião”, disse a alguém do outro lado da linha.

Outra voz de homem ouve-se na cassete a dizer “Tudo o que lhe podemos dizer é que o avião estava em cima da marca e que não estamos a falar com eles agora”.

O controlador de voo explicou aos outros aviões a voarem na área que o aparelho da Continental Airlines “não conseguiu chegar ao aeroporto”.

“Cactus, encontrou o Colgan?, perguntou o controlador de voo a um dos aviões comerciais que sobrevoava na altura a área.

“Infortunadamente, disseram-nos que ele caiu pela esquerda da marca”, respondeu um membro da tripulação desse voo comercial.