O livro, que será lançado pela editora Quetzal a 19 de Julho, acompanha o trabalho da antropóloga forense Clea Koff na recuperação da identidade de despojos humanos anónimos na sequência de conflitos que envolveram massacres.

A autora do relato analisou cadáveres no Ruanda, na Bósnia, na Croácia e no Kosovo, desenterrando e reunindo provas que seriam mais tarde usadas na condenação dos responsáveis por crimes de genocídio e contra a Humanidade.

Fundamentalmente, o trabalho desenvolvido por Clea centra-se na resposta a duas questões - quem eram as vítimas e como foram mortas - e permite comprovar o crime e devolver os corpos resgatados às respectivas famílias.

Ao fazer "falar os mortos" e ao reunir as histórias dos vivos em torno dos cadáveres, a obra atribui um novo sentido a conflitos e guerras que marcaram a História internacional nos anos 90.

Em 1996, Clea Koff tinha apenas 23 anos quando integrou a equipa de 16 cientistas destacada pelo Tribunal Penal Internacional para se deslocar ao Ruanda e aí reunir provas físicas do genocídio ocorrido dois anos antes, quando em apenas três meses foram massacrados 800.000 tutsis.

Antes desta experiência, Koff era uma jovem recém- licenciada que estudava esqueletos pré-históricos em Berkeley, na Califórnia, mas os quatro anos a investigar no Ruanda transformaram-na numa dorida veterana.

Em "A Linguagem dos Ossos" a autora recorda a exumação de 500 corpos numa vala comum em Kibuye (Ruanda) ou a descoberta das vítimas do massacre de Srebrenica (Bósnia), cujos pulsos haviam sido atados com arame farpado.

Noutro episódio descrito, a antropóloga desenterra o corpo de um rapaz sob o olhar silencioso do avô no sudoeste do Kosovo, tentando sempre que a observação científica exigida a uma profissional não seja afectada pela empatia humana que é impossível não sentir perante as situações.

Na obra, Clea Koff conta o que viu e as condições em que trabalhou, queixando-se inclusivamente de burocracia por parte das Nações Unidas, mas também refere o choque dos sobreviventes perante algumas descobertas.

Informando ainda sobre quem foi a tribunal com base nas provas que reuniu e em que medida todo o percurso de investigação dos genocídios a afectou, Koff deixa uma nota de esperança no poder da verdade e denota confiança na realização da justiça.

"A Linguagem dos Ossos", obra de estreia da autora, está publicado na Alemanha, Austrália, Holanda, Espanha, Canadá, Reino Unido, Estados Unidos, França, Dinamarca, Noruega e Itália e tem arrebatado várias distinções desde 2004, ano da edição original.

Além do Prémio Livros e Direitos do Homem 2005, atribuído pela cidade francesa de Nancy, e o galardão Editor`s Pick, da Foreign Policy Association, a obra foi escolhida como livro do ano em 2004 por críticos de órgãos de comunicação como o Times Literary Supplement ou The Guardian.

Clea Koff nasceu em Inglaterra em 1972, filha de mãe tanzaniana e pai americano, passou a infância em Inglaterra, no Quénia, na Tanzânia, na Somália e nos Estados Unidos e em 1996 foi a mais jovem a integrar a equipa no Ruanda.

Participou em sete missões das ONU no Ruanda e na antiga Jugoslávia, tendo sido responsável adjunta de Antropologia na morgue do Tribunal no Kosovo, em 2000.