A fêmea de oito anos, Flora, surpreendeu o pessoal do Zoo de Chester, n o norte de Inglaterra, quando ficou grávida sem nunca ter tido um parceiro ou te r sido exposta ao sexo oposto.

"Flora ignora a excitação que causou mas estamos encantados por dizer q ue é agora ao mesmo tempo mãe e pai", disse Kevin Buley, responsável do zoo para os vertebrados inferiores e invertebrados.

As cascas dos ovos começaram a rachar na semana passada, depois de um p eríodo de gestação de oito meses que culminou com a chegada de um quinto dragão preto e amarelo. Há ainda dois ovos por abrir.

Os dragões estão de boa saúde, têm entre 40 e 45 centímetros de comprim ento, pesam entre 100 e 125 gramas, e apreciam a dieta de grilos e gafanhotos, s egundo o mesmo funcionário.

Embora a reprodução assexuada, por partenogénese, seja comum a outros r épteis, a concepção virginal de Flora, e de outra dragão Komodo, em Abril, no Zo o de Londres, são os primeiros casos documentados nesta espécie.

Testes de paternidade ao ADN confirmaram a falta de intervenção do sexo oposto, embora as crias não sejam clones exactos de Flora.

Este marco evolutivo pode ter consequências de amplo alcance para a sob revivência destes lagartos, que são os maiores do mundo e cujo número de exempla res em liberdade, na Indonésia, não ultrapassa 4.000.

Os cientistas desconhecem se as fêmeas de dragão Komodo sempre tiveram a capacidade de se repoduzir assexuadamente ou se este é um novo desenvolvimento na sua evolução.

Por não terem predadores naturais, os répteis situam-se no topo do rein o animal, a par dos tubarões e leões.