Em comunicado, a agência de polícia internacional informou ter lançado hoje um "alerta laranja", correspondente a casos "urgentes para a segurança global", por considerar que a fuga dos 23 homens "constitui um claro e presente perigo para todos os países".

A agência considera os fugitivos como "indivíduos perigosos" e acrescenta que pelo menos 13 deles são terroristas condenados e pertencentes à Al-Qaida.

Fontes oficiais iemenitas confirmaram à Interpol que Jamal Ahmed Badawi, considerado um dos principais instigadores do ataque bombista em 2000 ao navio de guerra norte-americano USS Cole, está entre os que escaparam.

Entre os fugitivos está também Fawaz Yahya Al-Rabeei, identificado pela Interpol como um dos responsáveis pelo ataque em 2002 ao petroleiro francês "Limbourg" perto da costa iemenita, do qual resultou a morte de um membro da tripulação, de nacionalidade búlgara, e o derrame de mais de 90 mil barris de petróleo no golfo de Aden.

Os 23 presos conseguiram fugir na sexta-feira à noite da prisão de Heddah, no centro de Sana, através de um túnel com cerca de 140 metros, "escavado pelos prisioneiros e por companheiros do lado de fora".

Um oficial de segurança iemenita, sob anonimato, descreveu a prisão de Heddah como um centro de detenção da secreta militar e disse que os 23 fugitivos tinham todos sido sentenciados no último ano em vários processos relativos a terrorismo.

A fuga aconteceu nas vésperas de um julgamento de 15 pessoas, incluindo Mohammed Hamdi al-Ahdal, um membro da Al-Qaida suspeito de ter sido um dos cabecilhas do atentado bombista contra o USS Cole e também de estar envolvido no ataque ao petroleiro francês.