Como noutras operações deste tipo - realizadas até agora em 18 comunidades do Rio de Janeiro - a Secretaria de Segurança Pública não divulga a data oficial da ocupação.

Tida como um caso "especial" por sua dimensão e pela força que os traficantes de drogas exercem na região, a Rocinha é a última das favelas localizada próxima às áreas mais nobres da cidade que ainda não recebeu uma Unidade de Polícia Pacificadora (UPP).

Com a operação, que deverá ocorrer no fim-de-semana, a polícia pretende capturar o traficante Antonio Francisco Bonfim Lopes, conhecido como "Nem", e tido como um dos chefes da principal fação criminosa da cidade.

A polícia oferece uma recompensa de cinco mil reais (cerca de dois mil euros) para quem denunciar a localização de "Nem", que segundo informações mais recentes, ainda estará na comunidade.

Desde a manhã de hoje, polícias militares reforçaram o patrulhamento em torno do morro que abriga a favela, supostamente para evitar a fuga de criminosos, face à divulgação da ocupação iminente.

Os agentes responsáveis pelo Batalhão do Leblon, no entanto, informaram à Lusa tratar-se de um patrulhamento "normal".

"Não vou dizer que está tranquilo. O clima está tenso, porque já tivemos experiências horríveis na comunidade de incursões policiais que terminaram, sim, com a morte de alguns bandidos, mas também a atingir moradores e até crianças", declarou à Lusa Ocimar Santos, diretor da ONG "Rocinha.org".

Ocimar tem dúvidas de como ficará a comunidade após a ocupação policial, depois de tantos anos a viver sob o comando do tráfico.

"O que o morador quer é paz, quer o seu direito de poder ir e vir com tranquilidade. Teoricamente, o Estado está ocupando para melhorar. Agora, só o tempo dirá", disse, ainda desconfiado.

"Todo mundo vai se recolher, porque ninguém vai ficar na rua para pagar para ver [no momento da ocupação policial], mas por enquanto está tudo normal", afirmou a moradora Edite, que trabalha em uma loja de carnes do bairro e informou que a movimentação do comércio não havia sido afetada até ao momento.

Outros moradores preferiram não falar por se tratar de um assunto "privado".

De acordo com o último censo oficial, em 2000, viviam na comunidade aproximadamente 60 mil pessoas. A estimativa atual, feita pela Associação de Moradores, é de que já se tenham alcançado os 120 mil habitantes, o que tornaria a comunidade a maior favela da América Latina.

O bairro terá começado a ser formado com a divisão de uma antiga fazenda de café, que passou a gerar pequenas quintas, inicialmente ocupadas por emigrantes portugueses e espanhóis. Os agricultores cultivavam principalmente hortaliças, que depois comercializavam na cidade.

Quando eram questionados pelos compradores de onde vinham as verduras, eles respondiam que de uma "rocinha" na Gávea [nome de um bairro próximo], de onde surgiu o nome da comunidade.

A partir principalmente da década de 1950, o bairro passou a receber um grande número de migrantes do Nordeste do Brasil e o rápido crescimento não foi acompanhado de serviços de infraestruturas básica como rede de esgoto, luz elétrica e coleta de lixo, o que gerou a grande deterioração do local nos anos seguintes.

Segundo dados do Instituto Pereira Passos (IPP), a comunidade ocupa uma área aproximada de 877.575 metros quadrados.

A pacificação contribuirá para a segurança principalmente dos bairros de São Conrado, Gávea e Leblon, todos considerados zonas nobres do Rio de Janeiro.