O acordo, que envolve mais de 10 mil milhões de euros, é o corolário de vários anos de duras negociações internacionais que conduziram, em Junho de 200 5, à escolha de Cadarache, em França, para sede do projecto.

O documento foi assinado esta manhã no Palácio do Eliseu, na presença d os presidentes da União Europeia, José Manuel Durão Barroso, e da França, Jacque s Chirac.

Participam no projecto a China, Coreia do Sul, Estados Unidos, Índia, J apão, Rússia e União Europeia. Este Reactor Termonuclear Experimental Internacio nal (ITER, no acrónimo em inglês) deverá começar a ser construído em 2008, estan do o início da sua exploração previsto para 2018.

O projecto baseia-se na fusão nuclear controlada e resulta da procura d e uma fonte de energia nuclear mais limpa e ilimitada.

Após a cerimónia de assinatura realizou-se a primeira reunião do Concel ho Provisório do ITER, a nível ministerial, sob a presidência de Janez Potocnik, Comissário Europeu para a Ciência e a Investigação.

"Com a realização da reunião de hoje, a Organização ITER pode lançar-se na sua missão, de cooperação internacional a nível mundial, para ajudar a criar uma nova fonte de energia para a humanidade", afirmou o director-geral nomeado do ITER, Kaname Ikeda.

Solução alternativa à fissão nuclear, a fusão termonuclear controlada v isa reproduzir o que se passa no Sol e será objecto de longas investigações no s eio do futuro reactor ITER.