A investigação da CBS realizada durante cinco meses, em 45 dos 50 estados norte-americanos, revelou que pelo menos 6.256 veteranos de guerra norte-americanos se suicidaram em 2005.

"Isto pressupõe 120 suicídios por semana em apenas um ano", referiu a CBS quando revelou os resultados da sua investigação.

Segundo a CBS, a investigação determinou que em 2005 existia o dobro das possibilidades de um veterano de guerra se suicidar em comparação com os norte-americanos em geral.

Nesse ano, enquanto a taxa de suicídios entre a população em geral foi de 8,9 por cada cem mil, entre os antigos militares foi de entre 18,7 a 20,8 por cada cem mil.

A CBS destacou que o maior número de suicídios registou-se entre os ex-militares com idades compreendidas entre os 20 e os 24 anos que participaram em missões na guerra contra o terrorismo.

A sua taxa de suicídio foi de entre duas a quatro vezes superior à dos civis com a mesma idade, segundo a CBS.

"São devastadores. Estes números indicam, claramente, [que existe] uma epidemia de problemas de saúde mental" entre os veteranos de guerra, afirmou à CBS Paul Sullivan, um activista dos direitos humanos.

A hipótese de uma "epidemia" de suicídios entre os ex-militares foi, contudo, descartada por Ira Katz, da Divisão de Saúde Mental do Departamento de Assuntos dos Veteranos.

Ira Katz admitiu, porém, que se trata de "um problema importante".

A investigação foi realizada pelo jornalista Armen Keteyan, que entrevistou familiares de soldados que sobreviveram à guerra no Iraque "para morrer lutando contra um inimigo que não podiam vencer".

A legisladora Patty Murray, membro do Comité dos Assuntos dos Veteranos no Senado, sublinhou que o número de suicídios entre os ex-militares demonstra que se falhou com "as pessoas que serviram" o país.

"Se estes números não despertarem este país, nada mais o fará", acrescentou.

Os Estados Unidos têm 25 milhões de veteranos de guerra, dos quais 1,6 milhões combateram no Afeganistão e no Iraque, segundo a CBS.

O departamento dos antigos combatentes gasta três milhões de dólares por ano em serviços especializados de saúde mental, ainda de acordo com a CBS.