Com quatro votos a favor e quatro contra, o Supremo decidiu manter a decisão tomada, horas antes, por um tribunal de recurso que considerou não ter tempo suficiente para se pronunciar sobre a saúde mental do preso, pelo que julgou improcedente a execução.

O estado do Alabama pediu ao Supremo que desse `luz verde` à execução, mas o empate provocado pela ausência de um magistrado fez com que prevalecesse a decisão judicial do tribunal de recurso.

Tribunais de instância inferior haviam negado anteriormente o recurso da defesa, que argumentou que Madison sofreu vários derrames que lhe causaram uma lesão cerebral e que a sua execução era inconstitucional.

Madison, de 65 anos, foi condenado à pena capital pela morte do agente Julius Schulte, a 18 de abril de 1985, no Alabama.

Desde que o Supremo Tribunal dos Estados Unidos reinstaurou a pena de morte, em 1976, o Alabama executou 57 presos.