"O Governo equato-guineense convidou o Papa Francisco a visitar o nosso país e tocou-me a honra de levar a mensagem que o chefe de Estado enviou ao sumo pontífice", escreveu o vice-presidente da Guiné Equatorial e filho do Presidente, Teodoro Obiang, nas suas redes sociais.

A revelação foi acompanhada de várias fotografias e um vídeo do encontro com o líder da Igreja Católica.

"Agradecemos a receção apoteótica que recebemos por parte das autoridades do Estado do Vaticano", acrescentou.

`Teodorin` Obiang, 50 anos, conhecido pela sua reputação de gastos extravagantes, pela sua coleção de dezenas de carros e viagens luxuosas, foi nomeado vice-presidente em 2018 e é também responsável pela segurança e forças armadas.

Apresentado como o sucessor do pai, nos últimos anos tem substituído cada vez mais o Presidente e assumido um protagonismo crescente na gestão das questões do Estado.

Sobre ele recai uma condenação, com pena suspensa e de que recorreu, na Justiça francesa, a três anos de prisão e 30 milhões de euros de multa pelo branqueamento, entre 1997 e 2011, de uma quantia estimada em 150 milhões de euros.

O Papa Francisco recebeu Teodoro Obiang em outubro de 2013, numa reunião em que discutiram a situação no país africano e ratificaram um acordo para definir a relação entre a Igreja e o Estado.

O país, que não divulga dados sobre a pobreza, está listado como um dos países com maiores rendimentos em África e também entre os mais corruptos do mundo, com organizações não governamentais a apontarem responsabilidades diretamente à família Obiang e o seu clã.

Desde a sua independência de Espanha em 1968, a Guiné Equatorial é considerada pelos grupos de direitos humanos como um dos países mais repressivos do mundo, com acusações de detenções e torturas de dissidentes e alegações de fraude eleitoral.

O mais recente relatório da organização Amnistia Internacional aponta que, em 2020, a Guiné Equatorial manteve a "repressão aos defensores dos direitos humanos", violações ao direito a julgamento justo, o uso da "força excessiva" por parte da polícia, assim como violações ao direito de liberdade de expressão e acesso a informação.

Obiang, 78 anos, governa o país com mão de ferro desde 1979, quando derrubou o tio Francisco Macias num golpe de Estado, e é o Presidente com o mandato mais longo do mundo.

Com menos de um milhão de habitantes, a Guiné Equatorial é de maioria católica, com quase 90% da população a afirmar-se católica.