Numa conferência de imprensa no Quénia, o "número dois" do comandante Richard Phillips solicitou a intervenção de Barack Obama para "tomar a dianteira" e colocar "fim a esta crise". Shane Murphy lembrou que há navios que são atacados constantemente e que, no mar, reina um espírito de comunidade que não conhece barreiras de nacionalidades, mas antes zela pela segurança de todos.

O porta-contentores "Maersk Alabama", que transportava ajuda alimentar, foi capturado quarta-feira por piratas somalis, no Oceano Índico, a 500 quilómetros ao largo da costa. A tripulação voltou a assumir controle do navio quarta-feira, ao final do dia, tendo aportado em Mombaça, no Quénia.

O comandante foi feito refém e libertado ontem, durante uma operação realizada pelos "Navy SEALS". Durante a operação de resgate, três piratas perderam a vida.

"Esta tripulação teve a sorte de escapar ilesa, não teremos a mesma sorte de novo", disse Shane Murphy, em nome dos 19 elementos do "Maersk Alabama".

Na sexta-feira, a França liderou outra operação de resgate de quatro reféns, entre os quais um menino de três anos, em que morreram dois piratas somalis. Os quatro ex-reféns já regressaram a França.

A NATO tem cinco navios de guerra a patrulhar os mares, sob comando da fragata "Corte Real" da Marinha portuguesa. Estão sequestrados 17 navios ao longo da costa africana, com cerca de 250 tripulantes.

Piratas prometem vingança

O líder dos piratas prometeu intensificar os ataques, como forma de retaliação pela morte dos companheiros, em particular contra "cidadãos americanos em viagem pelas nossas águas".

"Vamos intensificar os nossos ataques, chegando até muito longe das águas da Somália e da próxima vez que encontrarmos cidadãos americanos espero que eles não contem com piedade da nossa parte", afirmou Abdi Garad à agência Associated Press, a partir da cidade costeira de Eyl, a 800 quilómetros de Mogadíscio.

O Governo somali saudou a operação, fazendo votos para que contribua para pôr termo aos saques. "Espero que esta operação sirva de lição aos outros piratas que mantém reféns nos barcos capturados", declarou o porta-voz do Executivo somali.

Atentado a congressista norte-americano

O congressita Donald Payne foi alvo de uma tentativa de assassinato na capital da Somália. Foram disparados morteiros na direcção de Payne, no aeroporto de Mogadíscio, que chegava de um encontro com o presidente e o primeiro-ministro do país, sob escolta de militares da União Africana.

Os morteiros feriram três pessoas, tendo o político norte-americano escapado ileso.

A autoria do atentado não foi reivindicada, nem foi estabelecida uma relação directa entre o atentado e as ameaças dos piratas.

A capital da Somália é uma das mais violentas do mundo, devido aos constantes confrontos entre várias facções islâmicas. Payne criticou a invasão da Somália pela Etiópia em 2006, para combater o movimento islâmico que controlava a maior parte do Sul do país.