Numa conferência proferida no Magee College da Universidade do Ulster, em Londonderry, Kofi Annan disse: "Se o mundo está em condições de aprender lições sobre como fazer a transição da violência para a paz, deve-o a alguns dos norte-irlandeses".

O alto dignitário ganês fora convidado pelo nacionalista moderado John Hume, prémio Nobel da Paz em 1998, para falar acerca da contribuição de terceiros para a promoção da paz em sociedades dilaceradas pela guerra.

Hume, catedrático de Estudos para a Paz, convidou anteriormente o casal Clinton (Bill e Hillary) e o líder do executivo da República da Irlanda, Bertie Ahern.

Kofi Annan fez uma retrospectiva do papel da ONU ao longo dos últimos 15 anos em que, além da manutenção da paz, a organização se envolveu na resolução de conflitos.

O secretário-geral da ONU indicou como casos de sucesso as intervenções na Namíbia, África do Sul, Moçambique, El Salvador, Guatemala, Croácia (Eslavónia Oriental) e Timor-Leste, apontando igualmente os revezes verificados na Somália, Bósnia, Ruanda e Angola.

"Não é por coincidência que o fracasso das operações se tenha verificado quando os acordos de paz eram frágeis devido a causas não resolvidas subjacentes aos conflitos, ou mesmo à inexistência de paz", precisou.

Depois da conferência, Kofi Annan seguiu para a capital britânica, para reuniões com o chefe do governo, Tony Blair, e com o ministro da Economia britânico, Gordon Brown.