Stanley "Tookie" Williams, de 51 anos, fundador do célebre "gang" de rua "Crips" em 1971, em Los Angeles, foi condenado em 1981 à morte pelo assassínio de quatro pessoas.

Williams sempre clamou a sua inocência e desde que foi condenado à pena capital, repudiou o passado, escreveu livros para crianças e militou contra a violência, tudo a partir da sua cela na penitenciária de San Quentin, perto de San Francisco, onde deverá ser executado por injecção letal a 13 de Dezembro.

Depois de ter esgotado todos os recursos legais, a única esperança de Williams reside num indulto do governador californiano, que tem o poder de comutar a pena de morte para prisão perpétua.

Schwarzenegger, antiga estrela de Hollywood, fez saber no final de Novembro que receberá quinta-feira em audiência os advogados do condenado e representantes do Ministério Público, dispondo cada grupo de meia hora para convencê-lo mas não indicou quando divulgará a sua decisão.

Desde há várias semanas que organizações de defesa dos direitos humanos e celebridades estão a levar a cabo uma campanha a favor de um perdão, existindo ainda a circular na Internet uma petição que já recolheu dezenas de milhares de assinaturas.

Os apoiantes de Stanley Williams, cujo nome tem sido persistentemente referido como potencial candidato ao prémio Nobel da Paz nos últimos cinco anos, afirmam que este mudou na prisão e seria mais útil vivo, para continuar a difundir a sua mensagem de não- violência, do que morto.

"Os seus contributos para as actividades anti-`gang`, os seus livros para crianças e o seu papel na negociação de tréguas entre `gangs` produziram efeitos nos Estados Unidos e em todo o mundo", afirmou Philip Gasper, um professor que propôs novamente o nome de Williams como candidato ao Nobel da Paz.

A Associação Nacional para a Promoção das Pessoas de Cor (NAACP), o mais poderoso organismo de defesa dos negros norte- americanos, organizou terça-feira reuniões públicas nas grandes cidades da Califórnia a favor de "Tookie".

A Amnistia Internacional, responsáveis religiosos como Jesse Jackson e celebridades como o "rapper" Snoop Dogg, Bianca Jagger e Jamie Foxx, bem como a actriz Alfre Woodard, uma das estrelas da série televisiva "Donas de Casa Desesperadas", expressaram também o seu apoio ao condenado.

O destino de Stanley Williams está a mobilizar igualmente vontades no estrangeiro: 19 dos 20 Presidentes regionais de Itália lançaram sábado um apelo conjunto a Schwarzenegger para comutar a pena de morte.

Por sua vez, os procuradores de Los Angeles pediram ao governador da Califórnia para não conceder o indulto a um prisioneiro que, segundo defendem, "pede agora piedade, a piedade que cruelmente negou" às suas quatro vítimas.

No total, 647 pessoas - 633 homens e 14 mulheres - encontram- se no corredor da morte e 11 foram executadas desde 1978 no Estado da Califórnia, onde nenhum condenado à pena capital é indultado desde 1967.

Os observadores salientaram que Schwarzenegger, defensor da pena de morte, rejeitou os dois recursos de comutação de pena de condenados que lhe foram apresentados desde a sua eleição para o cargo, em Outubro de 2003.

Candidato à reeleição em 2006, Arnold Schwarzenegger sabe também que a maioria dos californianos é a favor da pena capital.

A decisão de analisar o pedido de clemência de Williams surge quando os Estados Unidos estão prestes a atingir um milhar de executados desde que o Supremo Tribunal Federal reinstaurou a pena de morte, em 1976.

A execução número 1.000 deveria ter ocorrido na terça-feira, mas o governador do Estado da Virgínia, Mark Warner, comutou a pena de Robin Lovett para prisão perpétua.

Depois da rejeição dos recursos apresentados para lhe salvar a vida, o executado número 1.000 nos Estados Unidos será Kenneth Lee Boyd, a quem será aplicada uma injecção letal na próxima sexta-feira, no Estado da Carolina do Norte.

A marcação destas execuções coincidiu com a divulgação de novas sondagens sobre a pena capital que indicam que esta conta apenas com o apoio de 64 por cento da população norte-americana, uma diminuição considerável quando comparada com 80 por cento registado em 1994.

A última dessas sondagens, efectuada pela empresa Gallup, indica que se os norte-americanos pudessem escolher entre uma execução ou a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, só 50 por cento optaria pela primeira hipótese.

Além disso, a maioria dos cidadãos norte-americanos é de opinião que o sistema não é perfeito e acredita que inocentes foram executados devido a erros legais ou a uma defesa deficiente.

Mas há também partidários importantes de tal pena, como é o caso do Presidente norte-americano, George W. Bush.

O porta-voz da Casa Branca, Scott McClellan, indicou na sexta- feira passada que Bush considera que a pena de morte é uma medida dissuasora do crime que "em última instância, ajuda a salvar vidas inocentes".

McClellan afirmou que é importante que "se administre com imparcialidade, rapidamente e com segurança" e recordou que Bush promoveu o uso das provas de ADN para evitar condenações erróneas.

Durante os seis anos que ocupou o cargo de governador do Texas, Bush deu "luz verde" a 152 execuções e apenas comutou a sentença de morte de um dos condenados no Estado.