Carlos Sousa Júnior, de 17 anos, filho de mãe brasileira e pai português, morreu no dia de Natal quando "Tatiana", um tigre-fêmea de 159 quilos saltou da jaula e o atacou.

Dois amigos da vítima, que com ela visitavam o zoo, foram igualmente atacados, tendo ficado gravemente feridos.

O recinto, que tem sido acusado nos últimos anos de maus-tratos a animais e da morte de dois elefantes, reabriu embora com restrições: a área dos leões e dos tigres esteve vedada.

Um novo sistema de alerta aos visitantes foi instalado, assim como avisos para as pessoas não perturbarem os animais.

A jaula de onde "Tatiana", de quatro anos, escapou encontra-se encerrada por tempo indeterminado.

A polícia continua a investigar as causas do sucedido, incluindo a hipótese de os três jovens terem provocado o tigre siberiano.

O director do zoo, Manuel Mollinedo, já declinou qualquer responsabilidade, sustentando que algo terá incitado o animal a saltar da jaula, apesar de reconhecer que o muro envolvente media menos 1,2 metros de altura relativamente ao mínimo recomendado para os jardins zoológicos norte-americanos (cinco metros de altura).

Um arquitecto foi, entretanto, contratado para conceber o projecto de uma nova vedação para as jaulas dos grandes felinos, com 5,8 metros de altura.

Mark Geragos, advogado dos dois feridos, os irmãos Kulbir e Paul Dhaliwal, de 23 e 19 anos, nega que os seus clientes e Carlos Sousa Júnior tenham provocado o animal.

Geragos acusa ainda o jardim zoológico de não ter actuado em seu devido tempo para evitar a tragédia, acusação refutada pelo director do recinto.

A família de Carlos Santos Júnior está a ponderar a possibilidade de processar os responsáveis do zoo, que em Janeiro de 2005 já tinha sido encerrado devido a uma série de problemas operacionais e de manutenção.

O funeral do jovem luso-brasileiro deverá realizar-se na terça-feira, em San Jose, Califórnia, onde residia, revelou hoje à Agência Lusa o pai da vítima.

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