Segundo o presidente da Associação Portuguesa de Pais e Amigos do Cidadão Deficiente Mental (APPACDM) de Viana do Castelo, Manuel Domingos, a estrutura terá capacidade para cerca de 30 pessoas portadoras de deficiência e destinar-se-á a maiores de 16 anos.

"As linhas do protocolo a celebrar entre a APPACDM e a Câmara estão a ser definidas, prevendo-se que lá para Setembro esteja tudo a postos para avançarmos com uma candidatura ao Programa de Alargamento da Rede de Equipamentos Sociais (PARES), para as obras de remodelação e adaptação do edifício", referiu Manuel Domingos.

O presidente da Câmara de Paredes de Coura, António Pereira Júnior, disse que a antiga casa dos magistrados, situada em pleno centro da vila, está "muito perto da ruína", pelo que admitiu que a sua recuperação deverá custar "para cima de 500 mil euros".

"Com a obra, juntaremos o útil ao agradável, pois de uma assentada Paredes de Coura ganhará uma estrutura que se começa a afigurar premente, face ao elevado número de deficientes sinalizados no concelho, e verá recuperado mais um imóvel no seu Centro Histórico", disse o autarca.

De acordo com o presidente da APPACDM, no concelho de Paredes de Coura estão sinalizadas cerca de 100 pessoas com deficiência mental, um número que classificou de "extremamente preocupante".

"A estes 100 casos, juntar-se-ão ainda, muito em breve, mais duas dezenas que neste momento estão a ser acompanhadas nas escolas, mas que estão em fim de ciclo", acrescentou.

Actualmente, em Paredes de Coura a APPACDM apenas tem a funcionar, num pequeno apartamento financiado pela autarquia, um gabinete de acompanhamento e consultas para crianças e jovens com necessidades educativas especiais.

Com estruturas em todos os concelhos do distrito, à excepção de Vila Nova de Cerveira e Arcos de Valdevez, a APPACDM de Viana do Castelo emprega perto de 450 trabalhadores e acompanha 750 pessoas com deficiência.

Até 2012, a associação propõe-se investir 9,8 milhões de euros na construção de novas estruturas que permitirão criar 420 novos postos de trabalho e receber mais 1.060 utentes com deficiência.

Neste momento, e graças aos serviços que presta através do seu Centro de Emprego Protegido, das empresas de inserção e das cooperativas de serviços, a APPACDM de Viana do Castelo factura 883 mil euros por ano, o que lhe confere uma capacidade de auto-financiamento na ordem dos 30 por cento.

"Com as novas estruturas, a facturação ascenderá a 1,1 milhões de euros, pelo que aquela percentagem subirá muitíssimo", disse Manuel Domingos, sublinhando que o objectivo é atingir os 50 por cento.

Uma das obras que a APPACDM vai ver concluída ainda este ano é o Centro Comunitário de Darque, composto por um lar residencial, um centro de dia, um centro de convívio e um centro de actividades de tempos livres, valências que, no total, têm capacidade para 82 utentes.

Outra obra emblemática será o Centro de Recursos de Melgaço, um investimento de 1,2 milhões de euros que irá a concurso ainda este ano, tendo a APPACDM assegurado uma comparticipação comunitária de 750 mil euros.

A estrutura incluirá um centro hípico e um centro de lazer e de actividades ocupacionais para servir utentes portugueses e espanhóis.

Centros de reabilitação em Ponte de Lima, Ponte da Barca e Arcos de Valdevez, centro de actividades ocupacionais em Monção e Paredes de Coura, creche em Melgaço e lar residencial em Vila Nova de Anha, Viana do Castelo, são outros dos investimentos que a APPACDM tem em carteira até 2012.

A instituição vai ainda apostar na criação do Observatório Regional da Deficiência, uma estrutura que Manuel Domingos rotula como sendo de "importância vital" num distrito que tem 249.260 habitantes, dos quais 52.086 são portadores de alguma deficiência, mental ou física.