O teste foi feito em 19 de novembro pelo Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear (IPFN), unidade do IST, num equipamento que "irá ajudar a estudar fenómenos que só ocorrem quando se viaja várias vezes acima da velocidade do som", como os associados à reentrada de foguetões e naves espaciais na atmosfera terrestre ou à exploração de atmosferas de planetas como Marte, Vénus e Júpiter ou da lua Titã, de Saturno.

Em comunicado, o IST refere que o teste, realizado em "condições reais" no tubo de choque ESTHER, localizado no `campus` de Loures, assinala "a entrada de Portugal na capacidade experimental de estudo destes fenómenos".

O Técnico explica que a operação do tubo de choque, controlada remotamente, por razões de segurança, "envolve condições físicas exigentes, nomeadamente a utilização de misturas de hidrogénio, oxigénio e hélio a pressões muito elevadas".

O "escoamento hipersónico" produzido corresponde a velocidades cinco ou mais vezes superiores à do som no ar, elevando os gases a "temperaturas e pressões extremas".

A temperatura atinge valores superiores aos da superfície do Sol e a luz provocada pela onda de choque gerada assemelha-se a um clarão das estrelas cadentes.

Segundo o IST, o equipamento deverá, a médio prazo, apoiar o planeamento de missões da Agência Espacial Europeia (ESA), da qual Portugal é Estado-membro, e "contribuir para o desenvolvimento de competências nacionais na área do hipersónico, através de parcerias com instituições académicas e empresas portuguesas".