Aníbal Duarte de Almeida adiantou que, dos 2,5 milhões de euros previstos para a construção e para os equipamentos necessários para esta instituição de solidariedade social, cerca de 665 mil euros foram já disponibilizados pela Segurança Social e serão libertados quando começarem as obras.

O prazo para apresentar propostas para a construção termina na próxima quarta-feira e, se tudo correr dentro dos prazos normais, as novas instalações da quase centenária instituição poderão estar prontas em 2007, adiantou.

As novas instalações vão ser construídas de raiz na Quinta do Cedro, em São Martinho do Bispo, num lote de terreno cedido pela Segurança Social.

Inaugurada a 08 de Maio de 1935, num edifício no Pátio da Inquisição onde ficou até 2001, a Casa dos Pobres tem hoje cerca de dez mil associados e está instalada provisoriamente na antiga pensão Rivoli, na Praça do Comércio, até que estejam prontas as novas instalações.

Considerada pelo seu presidente como "uma instituição acarinhada na cidade", foi criada nos anos trinta do século passado para responder ao flagelo da "mendicidade que grassava na cidade".

"Está no coração das pessoas e dos empresários, que, na medida das suas possibilidades, nos vão ajudando", disse o actual presidente da direcção, que se encontra ligado à instituição desde os anos oitenta.

à hora do almoço, os utentes - cerca de meia centena de idosos, homens e mulheres, com parcas reformas - reúnem-se na sala de refeições, onde regularmente almoçam também Aníbal Duarte de Almeida e convidados.

Existe mesmo um grupo habitual, denominado "Os Românticos", que se reúne à segunda terça-feira de cada mês para almoçar na instituição, pagando a refeição a um preço mais elevado do que o habitual, contribuições que funcionam como donativos.

Aníbal Duarte de Almeida relatou ainda à Lusa que é habitual grupos oriundos de empresas ou de outros sectores da sociedade local realizarem na Casa dos Pobres almoços de confraternização, saboreando, por exemplo, o cozido à portuguesa ali confeccionado, e aproveitando para contribuir, desta forma, para os fundos da instituição.

Apesar de o 70º aniversário da instituição distinguida com a Medalha de Ouro da cidade ocorrer hoje, os festejos do aniversário estão marcados para a próxima terça-feira, num almoço em que será prestada homenagem ao ex-presidente Augusto Domingues Correia, que morreu em Março.