Segundo um dirigente da associação (que se identificou apenas como "Carlos"), o objectivo da Convenção é a partilha de experiências entre os participantes, que se reunirão à porta fechada para assegurar o anonimato.

As sessões de abertura, na tarde de hoje, e de encerramento, no domingo, serão no entanto abertas à comunidade e contarão com a presença de individualidades da região.

Ex-alcoolicos de vários países europeus como a Inglaterra, Alemanha, Espanha e Irlanda, participam no encontro, de entrada livre.

Durante a convenção será lançada a segunda edição do livro "Alcoólicos Anónimos", que inclui uma secção de histórias de vida com relatos dos primeiros membros daquela associação.

Portugal detém um dos mais elevados consumos mundiais de álcool, segundo a Direcção Geral de Saúde (DGS), que salienta também um dado novo da última década: as mulheres bebem quase tanto como os homens.

Um estudo do Instituto da Droga e da Toxicodependência feito em 2001 indicou que metade dos jovens entre os 12 e os 15 anos já bebeu álcool e que as raparigas bebem quase tanto como os rapazes.

João Breda, nutricionista e especialista em questões de alcoolismo, reconhece que a adesão das mulheres às bebidas é um fenómeno recente e alerta para o facto de estas, por questões metabólicas, terem menos resistência.

Em Portugal, disse à Lusa, um em cada 10 jovens tem problemas com álcool.

O INEM, segundo dados recentes, recebe quase 40 chamadas por mês de jovens entre os 10 e os 19 anos devido ao excesso de bebida.

A Alcoólicos Anónimos de Portugal foi fundada há 55 anos.

Agostinho Nunes, secretário-geral da associação, disse à Lusa que há em Portugal, continente e Açores, 83 grupos de AA, alguns deles com 30 elementos, que se juntam várias vezes por semana e se ajudam mutuamente.