"Desde que apareçam numa das estações duas pessoas, a viagem será assegurada imediatamente, como se de um táxi se tratasse", disse o presidente da Câmara de Viana do Castelo, Defensor Moura, na cerimónia de inauguração do "novo" funicular.

Devolvido à sua original cor amarela, o elevador de Santa Luzia sofreu um investimento de 2,5 milhões de euros, consubstanciado na aquisição de duas carruagens novas, na remodelação total da linha e das duas estações e na construção de um passeio ao longo de toda a via, para facilitar o acesso pedonal em situações de emergência.

Dispõe agora de três fontes de energia diferentes (eléctrica, gerador e bateria) e de quatro sistemas de travagem.

"Tem uma instalação irrepreensível em termos de segurança", garantiu Rui Pinheiro, da EFACEC, empresa responsável pelas obras.

Uma viagem de ida e volta custa três euros, enquanto que uma subida ou uma descida obrigará ao desembolso de dois euros. Os utilizadores regulares podem tirar um passe, por 30 euros por mês.

Cada uma das duas carruagens tem capacidade para 25 pessoas, 11 das quais sentadas, sendo os 650 metros de extensão do percurso cobertos a uma velocidade de dois metros por segundo.

Com 160 metros de desnível e 25 por cento de inclinação média, o elevador de Santa Luzia, com os seus 650 metros, é o de maior curso do País, seguido a larga distância do da Nazaré (310), e dos da Bica e da Glória, ambos em Lisboa, que têm, respectivamente, 283 e 276 metros.

O do Bom Jesus, em Braga, fica-se pelos 274 metros, enquanto que o de Lavra, também em Lisboa, tem 188 metros.

No primeiro ano, o funcionamento do elevador de Santa Luzia será assegurado pela EFACEC, por contrato celebrado com a Câmara de Viana do Castelo, para garantia da manutenção inicial do equipamento e de formação do pessoal técnico contratado para o efeito.

O sobe e desce, no período de Verão, tem lugar entre as 08:00 e as 20:00, enquanto que no Inverno as carruagens "encostam às boxes" duas horas mais cedo.

o novo elevador será explorado pela Câmara Municipal, mas não está descartada a hipótese de ser concessionado a um privado.

Caso venha a confirmar-se a concessão, a autarquia garante que o elevador continuará a integrar o património municipal, já que se trata de um "ex-libris" da cidade.

Apesar deste estatuto, o elevador esteve durante os últimos anos votado ao abandono, assim como as duas estações, que foram totalmente vandalizadas.

O elevador de Santa Luzia foi inaugurado a 02 de Junho de 1923, tendo sido seu promotor Bernardo Pinto Abrunhosa, que dá nome a uma rua da cidade de Viana do Castelo.

Em 2001, seu último ano de funcionamento, o elevador foi utilizado por cerca de 40 mil pessoas, que pagavam 60 cêntimos por viagem.

As carruagens trabalhavam, e vão continuar a trabalhar, em contrapeso, ou seja, a que desce ajuda a puxar a que sobe, cruzando-se ambas exactamente a meio do percurso.

O elevador ficou inactivo a 19 de Abril de 2001.