"A região a Sul do Douro tem uma identidade própria, que quer ver respeitada e reconhecida por todos os interlocutores e agentes políticos do país e da região Norte", defende em comunicado Pinto Moreira, presidente da autarquia de Espinho.

"O nosso concelho vai certamente beneficiar do conhecimento, da experiência e da capacidade instalada da associação e os seus municípios ganharão também com a frente atlântica que Espinho lhes proporciona", realça.

Emídio Sousa, presidente da Associação de Municípios das Terras de Santa Maria, concorda que o alargamento permitirá a esse organismo "ganhar mais peso institucional a sul do Douro".

"Vejo com muito agrado esta adesão, porque estamos a falar de seis municípios com muitos interesses comuns e hábitos e costumes idênticos", declara à Lusa esse responsável, que também preside à Câmara da Feira.

Este alargamento "vem, aliás, recuperar o espírito de unidade que era característico das Terras de Santa Maria", acrescenta o autarca, recordando que, originalmente, o território assim designado incluía 14 municípios da região Norte.

Para Pinto Moreira, a medida hoje aprovada assenta assim em "ligações históricas de grande proximidade territorial e sociológica, fluxos migratórios enraizados e importantes pontos de contacto e em comum entre todos esses concelhos".

O autarca considera, por isso, que "faz todo o sentido aprofundar essa relação e estabelecer sinergias para o desenvolvimento" dos municípios envolvidos - que, aliás, já beneficiam da condição peculiar de integrarem a Área Metropolitana do Porto e simultaneamente pertencerem ao distrito de Aveiro.

Apesar de a adesão em causa só hoje ter sido decidida em reunião de Câmara, o concelho de Espinho ainda recentemente colaborou com os municípios das Terras de Santa Maria num estudo de viabilidade e modernização da Linha do Vouga.

Ainda hoje, essa via-férrea continua a assegurar a mobilidade entre Espinho, Feira, S. João da Madeira e Oliveira de Azeméis, o que, segundo Pinto Moreira, gerou durante décadas "os fluxos migratórios que fomentaram o desenvolvimento desses concelhos".