A ponte metálica do Pinhão estará encerrada durante cerca de quatro mes es para a realização de obras de substituição do tabuleiro.

Durante o período de interrupção do tráfego na ponte, será disponibiliz ada uma travessia do rio Douro em "ferry-boat" para veículos ligeiros e pesados com limitação de peso a 7,5 toneladas.

O "Castelo de Paiva", com capacidade para 22 carros, começou hoje à tar de a fazer a travessia do Douro, a qual será gratuita para os automobilistas.

Esta alternativa ao tráfego rodoviário foi reivindicada pela população do Pinhão para, segundo o presidente da junta de freguesia local, Pedro Perry, " atenuar os prejuízos causados" pelo encerramento da ponte metálica.

O "ferry-boat" representa um investimento conjunto da Estradas de Portu gal, junta de freguesia do Pinhão e Câmara de Alijó.

Como alternativa à ponte, os automobilistas podem ainda optar pela Estr ada Nacional (EN) 323 até Sabrosa, EN322 até Vila Real, EN 2 ou A24 até ao Peso da Régua e EN 222.

A circulação pedonal, de velocípedes e de ciclomotores à mão poder-se-á efectuar em passadiço ligado à obra.

O total da intervenção que está a ser promovida na ponte metálica, desi gnadamente obras de requalificação e reforço, tem um investimento de 2,7 milhões de euros.

Nos próximos dois dias, o "ferry-boat" vai arrancar às 07:00 mas ainda em horário experimental.

"Ainda estamos a afinar os horários e a ponderar qual será o melhor par a respondermos às necessidades das populações", referiu Jorge Machado, da Direcç ão de Estradas de Vila Real.

As preocupações da população local voltam-se agora precisamente para os horários, já que os agricultores reivindicam que a embarcação deveria começar a funcionar cerca das 06:00 para levar os operários para as quintas e os comercia ntes defendem que o horário de funcionamento da parte de tarde deveria ir até às 21:00.

Segundo o comandante do "Castelo de Paiva", Armando Marques, esta embar cação efectuou a travessia de carros no Douro após a queda da ponte Hintze Ribei ro. O presidente da câmara de Alijó, Artur Cascarejo, salientou a urgência na beneficiação da ponte do Pinhão, mas sustentou que o trânsito pesado não deve ria continuar a ser feito nesta estrutura.

Por isso mesmo defendeu a necessidade de ser construída uma nova ponte nesta zona que ligue as margens esquerda e direita do Douro.

Artur Cascarejo diz mesmo que a ideia de uma passagem alternativa é def endida por todos os autarcas durienses.

"Não será uma solução a curto prazo mas está em cima da mesa", frisou o autarca.