Todos os dias há missas em várias línguas numa das mais visitadas colinas da cidade.

"Toda a geografia mundial passa por aqui, por Santo António", garantiu à agência Lusa o reitor da igreja, frei Jorge Marques.

Só de Itália, país onde morreu Santo António, chegam 2.000 a 3.000 grupos por ano, com cerca de 50 pessoas cada, segundo o sacerdote.

Este é o principal país de origem dos peregrinos estrangeiros, seguindo-se a Polónia, o Brasil e o México, mas também os Estados Unidos, na sequência do fluxo turístico que se verifica em Portugal.

"Há vários outros países da América Latina, da América Central, todos os países da Europa e da Ásia, sobretudo Coreia do Sul (lá existem muitos cristãos), das Filipinas...", afirmou o responsável, recordando a visita de um grupo do Japão, onde os cristãos são uma minoria.

Vietname, Singapura e Tailândia fazem igualmente parte da lista, assim como a Índia, com muitos cristãos de Goa residentes em Inglaterra, o Sri Lanka, onde há vestígios e vocabulário português, e o Iraque, através de cristãos emigrados nos EUA.

Ao visitarem o museu situado ao lado da igreja, muitos turistas surpreendem-se também quando ficam a saber que Santo António de Lisboa e de Pádua (onde se encontram as relíquias) são a mesma pessoa.

"Os estrangeiros acham curioso ser o mesmo santo e perceberem que não é italiano e que nasceu aqui em Portugal", revelou o diretor do Museu de Santo António, Pedro Teotónio Pereira.

A relação com o santo, sublinhou, difere bastante de Portugal para Itália. "O que acontece é que o Santo António é muito íntimo das pessoas aqui. Há uma relação muito próxima com o Santo António e isso aqui torna-o quase um membro da família, enquanto em Itália é celebrado como um santo católico institucional, muito sério", especificou.

"Aqui é quase 'tu cá, tu lá' e é o santo antoninho que as pessoas celebram na rua nas festas de junho", declarou o responsável pelo Museu de Santo António, parte integrante do Museu de Lisboa, visitado por cerca de 30.000 pessoas por ano.