O terreno, com cerca de 5.000 metros quadrados, situado na margem esquerda do Mondego, recebe diariamente, entre os meses de janeiro a março, funcionários e utentes das instituições, que colhem as laranjas no pomar.

"Isto é uma faceta diferente da Guarda Nacional Republicana. Para nós é um prazer conseguir juntar o útil ao agradável. Temos este espaço, com estas laranjeiras, e optou-se por juntar e ajudar as pessoas que mais precisam, as instituições aqui da zona centro, e ceder as laranjas, que, muitas vezes se estragavam", disse à agência Lusa o capitão João Fonseca.

A iniciativa chega a ter caráter diário "mediante as necessidades" das instituições e decorre "num ambiente de grande proximidade" com os militares da GNR, já acostumados à presença das pessoas que ali vão colher as laranjas, diretamente das árvores.

"É um laranjal bastante grande que, até certo ponto, era um problema para nós", frisou João Fonseca, aludindo à falta de meios humanos da Unidade de Ação Fiscal da GNR para colher os frutos.

"Era um problema e, neste caso, conseguimos resolvê-lo de uma forma bastante agradável, conseguindo contribuir para o bem-estar da população mais necessitada", sustentou.

Ouvido pela Lusa, José Santos Andrade, presidente do Banco Alimentar de Coimbra, disse que "enquanto existem laranjas", ao longo de cerca de três meses, as instituições - 73 da região centro apoiadas regularmente e mais 30 pontualmente - são abastecidas no laranjal "com grande ajuda" da GNR.

"São grandes quantidades que daqui levam, o ano passado foram 18 toneladas distribuídas pelas instituições apoiadas pelo Banco Alimentar", esclareceu José Santos Andrade.

No dia da visita da reportagem da Lusa, a recolha de laranjas partiu de utentes da Comunidade Juvenil Francisco de Assis, com as crianças a aliarem a brincadeira à recolha dos frutos.

José Augusto, 13 anos, confessou que gosta de laranjas e antecipou o "sumo e a salada de frutas" possível de obter com a recolha do dia, três caixas cheias de laranjas, tiradas da árvore, à mão ou com auxílio de uma escada.

Ao lado, Andrei, 11 anos, destacou a parte em que apanhava, "cá em baixo", as laranjas colhidas nos pontos mais altos das árvores "e depois as colocava na caixa".

A exemplo de José Augusto, Andrei revelou que as laranjas que foram para a Comunidade Juvenil Francisco de Assis já têm destino marcado: "são para comer e dar aos outros [amigos]".