O eclipse tem início às 10:02 GMT (11:02 em Lisboa), quando a Lua Nova se começar colocar entre a Terra e o Sol, mas só será total em algumas regiões do g lobo, onde a noite regressará durante quatro minutos a partir do momento em que a lua encubra os raios solares.

Segundo o Observatório Astronómico de Lisboa (OAL), "a faixa da totalidade começa no Brasil, cruza o Atlântico, atravessa o continente africano pela Nigér ia, Sudão e Líbia, onde se observará o máximo do eclipse, continuará correndo pe lo Mediterrâneo, Turquia, Rússia, indo terminar na Mongólia Ocidental".

De forma parcial, poderá ser visto em dois terços de África (exceptuando o sul), na metade oriental do Oceano Atlântico, na Europa e na parte ocidental da Ásia (exceptuando a Índia).

Em Portugal, o fenómeno celestial será parcialmente visível, com um máximo de 30 por cento do sol tapado pela Lua.

De acordo com o OAL, a percentagem do disco solar tapado pela lua no máxim o do eclipse andará entre os 5,9 por cento em Ponta Delgada (mínimo) e os 22,9 p or cento em Faro (máximo).

Em Lisboa a lua cobrirá 19,3 por cento do sol enquanto que no Porto essa p ercentagem será de 17,3 por cento.

A duração extraordinária deste eclipse (os totais normalmente não duram ma is de dois minutos) dará oportunidade a que pela primeira vez cientistas dos Est ados Unidos da América e da Líbia realizem actividades conjuntas para observar e estudar o fenómeno.

Os cientistas de ambos os países, cujas relações foram tensas até há uns a nos, aproveitaram a oportunidade para estudar a coroa solar.

O seu objectivo central será perceber por que é que essa coroa tem uma tem peratura de entre 500 mil e um milhão de graus centígrados e a da superfície pou co mais de 5.500.

Além dos cientistas, são ainda esperados mais de cinco mil turistas na reg ião sahariana argelina de Djanet para assistir ao eclipse total. Também o noroeste do Egipto está a contar com a presença de cerca de dez m il turistas e 300 cientistas de vários países, para observar um fenómeno que aco ntece uma vez em cada 200 anos no mesmo lugar.

A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) anunciou entretanto que transmit irá pela primeira vez ao "vivo", através da Internet, o eclipse solar, que deste modo poderá ser visto em todo o mundo no exacto momento em que ocorre.

De acordo com o Observatório Astronómico de Lisboa, este ano já houve um e clipse (da Lua) e ocorrerão ainda mais três (dois do Sol e um da Lua).

O primeiro, um "eclipse penumbral da Lua, aconteceu entre 14 e 15 de Março , sendo esperado para 07 de Setembro um eclipse parcial do satélite da Terra.

Os eclipses do Sol esperados em 2006 são o total, de quarta-feira, e um an ular a 22 de Setembro.