Vestidos com batas brancas e aventais de plástico, toucas nas cabeças, mãos desinfectadas e ausência de anéis, brincos, piercings ou relógios, os alunos dos cursos de Produção Alimentar e Restauração e de Direcção e Gestão Hoteleira da ESHTE, divididos por sete bancadas instaladas nas arcadas da Casa do Campino, em Santarém, vão cortar durante todo o dia duas toneladas de pêra rocha, maçã, kiwi, banana, uva e ananás, todos frutos portugueses.

A iniciativa partiu da Associação Nacional de Produtores de Pêra Rocha, que, segundo a secretária-geral, Patrícia Vaz, quer promover a fruta portuguesa e incentivar o seu consumo.

A ideia é bater o recorde mundial da maior salada de fruta do Mundo, que pertence à cidade norte-americana de Kansas City (1.521 quilos de fruta), e entrar para o Guiness.

Para isso, a salada de fruta que os alunos da ESHTE estão a confeccionar tem de ser consumida, das 16:00 (hora prevista para começar a ser servida gratuitamente) até às 24:00 de hoje, por mais de 12.000 pessoas, disse Patrícia Vaz à Lusa.

Um dos consumidores desta salada de fruta gigante vai ser o ministro da Agricultura, Pescas e Florestas, Carlos Costa Neves, que virá comer às 20:00, sendo uma das personalidades que certificará a façanha.

Todo o processo está a ser filmado e vai ser verificado ao longo do dia, quer pela delegada de saúde de Santarém e por um veterinário, quer pelas várias personalidades que passarão pelas arcadas da Casa do Campino para provar a salada, como o governador civil do distrito, o presidente da câmara municipal de Santarém e autarcas do Oeste, entre outros.

Patrícia Vaz disse à Agência Lusa que foi devido a esta iniciativa que o dia da Região de Turismo do Oeste no Festival Nacional de Gastronomia, que decorre até domingo, foi reservado para um sábado, uma forma de garantir que a salada de fruta será mesmo consumida.

"Pensámos em aliar a iniciativa ao Festival Nacional de Gastronomia porque sabemos que é um sítio onde vem muita gente e que vem precisamente para comer", afirmou, salientando que a ideia partiu há já alguns meses do anterior secretário-geral da associação, Ricardo Machado.

Ferreira da Costa, o professor da ESHTE que está a dirigir a operação, disse à Lusa que foram tomadas todas as medidas de forma a garantir a higiene e segurança alimentares.

A fruta que está a ser cortada pelos alunos da ESHTE vai sendo colocada num camião frigorífico, onde permanecerá até ser despejada para o recipiente gigante instalado sobre a balança que certificará o peso.

Os cerca de 40 alunos que iniciaram o descasque e corte da fruta serão rendidos por grupos, pelo que um autocarro com mais 20 alunos da ESHTE está a caminho de Santarém, afirmou.

Paulo Galeado, aluno do segundo ano do curso de Produção Alimentar e Restauração da ESHTE, disse à Lusa que aceitou o desafio que foi lançado há cerca de duas semanas sem receios, pois o treino que adquirem nas aulas é muito e não tem dúvidas de que serão capazes de entrar para o Guiness.

É só preciso que as pessoas venham e comam a salada toda, até às 24:00 de hoje.

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