A área consular de New Bedford, com 25 detidos, é a que mais cidadãos p ortugueses conta nas cadeias locais, surgindo depois a área consular de Newark c om 22, a de Boston e S. Francisco com 21 presos cada uma, a de Washington com 11 e Nova Iorque com seis.

O Consulado de Portugal em Providence não dispunha ainda de dados forne cidos pelas autoridades prisionais do Estado de Rhode Island mas um porta-voz co nsular disse que, no Natal do ano passado, havia 20 cidadãos portugueses presos e que este ano o seu número deve ser semelhante.

Dos 22 detidos em cadeias do Estado de Nova Jersey, na área consular de Newark, 15 encontram-se em cadeias estatais e sete nas cadeias do Condado de Es sex, que tem sede na cidade de Newark.

As cadeias dos condados albergam geralmente acusados antes do julgament o ou recém-condenados que aguardam colocação em prisões estatais.

"Entre a nossa população prisional de mais de 3.000 pessoas, sete são n ascidas em Portugal", disse à Lusa o xerife luso-americano do Condado de Essex, Armando Fontoura, sem se mostrar muito entusiasmado com a baixa percentagem de n aturais de Portugal nas cadeias sob a sua jurisdição.

"Nós não recenseamos a população prisional por origem nacional, regista ndo, contudo, o país onde nasceram, e o que os computadores nos dizem é que há s ete detidos nas cadeias do Condado de Essex que nasceram em Portugal - mas estam os a ver cada vez mais jovens de origem portuguesa nascidos nos Estados Unidos a passar pelo sistema de justiça", comentou o xerife.

As acusações que pendem ou que foram já provadas contra os sete detidos estão relacionadas com roubos, tráfico de drogas e agressões sexuais ou físicas .

Entre os 25 que se encontram em prisões estatais na área de New Bedford , a maior parte está a aguardar deportação para Portugal, segundo disse a cônsul Fernanda Coelho.

"Os crimes são os mais variados mas, sobretudo, a permanência ilegal, o tráfico de drogas e violência doméstica", acrescentou a cônsul de Portugal em N ew Bedford.

Todos os 21 portugueses detidos na área consular de Boston encontram-se em prisões federais, o mesmo acontecendo com os 11 da área consular de Washingt on, que se encontram detidos em prisões federais dos Estados de Luisiana, Geórgi a e Flórida.

Dos seis detidos na área consular de Nova Iorque, três estão presos no Estado de Connecticut por violações relacionadas com a lei de imigração e um enc ontra-se numa prisão do Estado de Michigan.

Todos os detidos vão receber neste Natal um pequena prenda do governo p ortuguês, sempre de selecção difícil dadas as questões de segurança.

Na área consular de New Bedford, vão receber um montante em dinheiro co rrespondente a 25 euros. Os 11 detidos nas prisões federais dentro da vasta área da Secção Consu lar em Washington vão receber ou ver renovada uma assinatura do bissemanário Lus o-Americano, publicado em Newark.