Antunes Varela foi ministro da Justiça dos governos de Salazar, de 1954 a 1967.

Licenciou-se em 1943 na Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, onde se doutorou em 1950 e da qual se tornou professor catedrático.

Em Coimbra regeu as cadeiras de Introdução ao Estudo do Direito, Direito das Obrigações, Direitos Reais, Direito Processual Civil e Direito Civil.

Foi, aliás, ao campo do direito civil aquele a que mais se dedicou ao nível da produção bibliográfica.

Antunes Varela publicou códigos de Processo Civil, dos Registos Civil e do Notariado, legislação sobre registo comercial e o Código Civil de 1966.

Além de Coimbra, leccionou ainda na Faculdade de Direito da Universidade da Baía (Brasil) e nas universidades portuguesas Católica e Lusíada.

A missa de corpo presente realiza-se hoje pelas 11.00 na Igreja de Fátima, em Lisboa, de acordo com um familiar.