Fez-se acompanhar pelo filho, à cerimónia que hoje decorreu no Teatro Thalia, no Palácio das Laranjeiras, em Lisboa, para homenagear as escolas e as individualidades da comunidade escolar que se distinguiram no ano letivo de 2013-2014 pelo trabalho em prol do sucesso educativo, recebendo, por isso, o Prémio Escola 2013-2014.

Dos quase 70 anos de vida, Maria de Fátima Gonçalves passou 55 ao serviço do Colégio da Bafureira, na Parede, região de Lisboa, e é a cozinheira da escola desde os 23 anos de idade. O Louvor Individual que hoje recebeu, por indicação da escola, foi um momento de "muita felicidade".

"Foi um sonho muito grande realizado, porque ao fim destes anos todos a trabalhar no mesmo sítio, na mesma casa, com as mesmas pessoas, praticamente, é muito, muito, muito bom. É uma alegria muito grande. É chegar ao fim de uma linha e dizer: sinto-me realizada".

Aos alunos -- "os meus meninos e as minhas meninas" -- faz por não recusar nada, e cozinha para quase 300, todos os dias, que, contou a própria, só têm elogios a fazer à comida.

"Pedem coisas, pedem: `faça isto, faça aquilo, faça hambúrgueres`. A gente tenta fazer as ementas ao gosto deles", disse.

José Minhós dos Reis, antigo diretor do Colégio da Bafureira, que hoje esteve em representação da instituição na cerimónia, disse à Lusa que foi fácil escolher Fátima Gonçalves como o rosto do mérito do trabalho da escola.

"É de facto uma funcionária extremamente dedicada e uma das coisas que os nossos alunos adoram é a comida da dona Fátima. Um dos pilares do nosso sucesso, por incrível que pareça, passa pela cozinha", declarou o representante do colégio que foi este ano distinguido, pela segunda vez, com o Prémio Escola de mérito institucional.

Na cerimónia, o ministro da Educação e Ciência, Nuno Crato, agradeceu o trabalho das 11 escolas e agrupamentos distinguidos com o Prémio Escola 2013-2014, por mérito institucional, e das 33 que receberam o Selo Escola Voluntária, destinado a reconhecer o contributo dado pelos estabelecimentos de educação e ensino que, através de projetos educativos, valorizam as atividades de voluntariado.

"A todas as escolas, aqui hoje merecidamente reconhecidas, obrigado. Obrigado por estarem a formar jovens bem preparados para agarrarem o seu futuro. Jovens solidários, com novas ideias, mais conhecedores, com espírito de iniciativa. Obrigado pelo trabalho, obrigado pelo esforço, obrigado pelo empenho, obrigado por todos os dias construírem um futuro melhor para todos nós", declarou o ministro.

Guilherme d`Oliveira Martins, antigo ministro da Educação e presidente do Tribunal de Contas, e Eugénio da Fonseca, presidente da Caritas, que fizeram parte do júri que avaliou as candidaturas deste ano, estiveram também presentes na sessão.