Rui Cunha explicou que a primeira residência assistida permanente foi inaugurada ainda no ano passado, mas que a SCML pretende abrir mais duas destas unidades durante 2007.

"São unidades localizadas nas áreas de residência dos idosos, para não que não sejam retirados do seu meio, e que contam com apoio e com serviços comuns", disse.

Além das residências permanentes, Rui Cunha revelou que a SCML pretende, ainda, inaugurar duas residências temporárias, destinadas a idosos que necessitem de apoio limitado no tempo, devido, por exemplo, a recuperações de tratamento.

O provedor da SCML afirma que os idosos constituem uma das principais preocupações da instituição e que esta tem investido no aumento dos serviços que lhes são destinados.

"Nos bairros históricos de Lisboa, os idosos chegam a representar 24 por cento da população e a percentagem dos que têm mais de 75 ou 80 anos está a aumentar", disse.

Para prosseguir os objectivos que se propõe, o investimento da Santa Casa em serviços à população vai aumentar 23,5 por cento este ano, face a 2006, para 117,6 milhões de euros, como revelou o provedor da instituição à agência Lusa.

Rui Cunha disse que a Santa Casa pretende expandir os serviços de assistência a excluídos, idosos isolados e em situação de fragilidade, crianças e jovens em situação de risco, ao mesmo tempo que procura desenvolver novas áreas.

"São necessárias novas respostas, além das tradicionais, para os novos problemas", afirmou, apontando como exemplo o envelhecimento da população.

Rui Cunha conta, também, com o apoio das próprias populações aos projectos, destacando a importância do voluntariado, que já integra 410 pessoas, número que o provedor pretende que continue a aumentar.

"Há uma nova geração de pessoas a fazer voluntariado e são fundamentais para apoiar a população necessitada, especialmente os mais idosos", afirmou.