Pedro Rocha, director do Parque Natural do Vale do Guadiana (PNVG), ent idade responsável pela operação, explicou hoje à agência Lusa que vão ser libert ados 58 saramugos: 35 adultos, anteriormente capturados, e 23 jovens, reproduzid os pela primeira vez em cativeiro naquele parque.

Os barrancos do Vidigão e dos Alcaides, dois afluentes da ribeira do Ch ança, na margem esquerda do Guadiana, em pleno concelho alentejano de Mértola, r ecebem, durante a tarde de hoje, 18 saramugos adultos e 20 jovens.

Os restantes peixes, 17 adultos e três jovens, serão libertados, sexta- feira, na ribeira do Vascão, na margem direita do rio.

O saramugo, uma espécie de peixe conhecida apenas na Bacia Hidrográfica do Guadiana, em particular naquelas ribeiras, sofreu uma redução de 80 por cent o nos últimos 10 anos.

A construção de barragens, a poluição causada por descargas, as captaçõ es de água e a introdução de espécies exóticas e não autóctones no rio, como o a chigã, são, segundo Pedro Rocha, algumas das causas da redução do efectivo daque la espécie.

"Trata-se de um peixe que corre o risco de extinção e que, pelo seu car ácter único, deve ser defendido", alertou.

As acções de libertação, de acordo com Pedro Rocha, constituem o culmin ar de uma operação de salvamento do saramugo, que começou no Verão de 2005, quan do, devido à seca, as ribeiras começaram a resumir-se a pegos (pequenos lagos) d ispersos ao longo dos leitos.

Quando estes últimos redutos de água também começaram a secar, o Instit uto de Conservação da Natureza (ICN), através do PNVG, avançou com um plano de e mergência para salvaguardar o saramugo, considerado uma espécie ameaçada da Baci a Hidrográfica do Guadiana.

Nas operações de salvamento, foram retirados, de três sub-bacias do rio , 218 saramugos adultos, dos quais 21 morreram, 71 foram translocados para outro s pegos, em melhores condições, e 126 foram mantidos em aquário.

Destes, muitos foram libertados durante o mês de Novembro de 2005, nos respectivos locais de captura, e com os restantes o PNVG iniciou ensaios de repr odução em cativeiro, com o objectivo de adquirir conhecimento sobre a espécie em risco de extinção.

"No último ano, estudámos e ensaiámos as condições de reprodução do sar amugo e conseguimos reproduzir, com sucesso e pela primeira vez em cativeiro, to dos os grupos genéticos, com a produção total de 145 peixes jovens", salientou P edro Rocha.

A reprodução em cativeiro e os repovoamentos do saramugo associadas ao desenvolvimento de acções de gestão para colmatar os factores de ameaça da espéc ie, poderá ser, de acordo com o responsável, "determinante para a conservação da espécie e a única forma de a devolver às ribeiras de onde tem vindo a desaparec er".

No âmbito do Plano de Gestão do Saramugo, o PNVG vai manter jovens peix es em aquário para continuar a estudar a espécie e realizar mais ensaios de repr odução.

"Vamos aprofundar os ensaios porque, no futuro, poderá ser necessário a vançarmos com a reprodução em grande escala", rematou.