"O sistema de comunicação dos `Leopard` é português, fabricado pela Empordef, o que é de grande importância para a indústria de Defesa nacional", sublinhou Nuno Severiano Teixeira durante a cerimónia de apresentação dos novos carros de combate "Leopard 2A6" comprados por Portugal à Holanda, que teve lugar no Campo Militar de Santa Margarida, em Constância, Santarém.

A Empordef é a `holding` do Estado português para o sector da Defesa.

Segundo o governante português, estas viaturas são "um importante salto tecnológico para o Exército" e representam "um passo importante na modernização das Forças Armadas", constituíndo um "desafio" e uma "motivação" para os militares.

Os primeiros oito veículos, hoje apresentados numa cerimónia onde estiveram também presentes o chefe de Estado-Maior do Exército (CEME), general Pinto Ramalho, e o chefe de Estado-Maior General das Forças Armadas (CEMGFA), general Valença Pinto, fazem parte de um conjunto de 37, que chegarão a Portugal no próximo ano, "em três tranches".

"O montante global [do negócio] são 77 milhões de euros, desse valor 36 já foram pagos até este momento e o restante será pago num conjunto de prestações até ao ano de 2012", explicou o ministro da Defesa Nacional.

Os novos carros de combate, de fabrico alemão, vêm substituir os antigos "M60", da Brigada Mecanizada do Exército, num processo que será feito de forma "progressiva", à medida que forem chegando os restantes 29 "Leopard".

Sobre a venda dos veículos "M-60", que vão começar agora a ser substituídos, Severiano Teixeira defendeu que o "momento certo" para abordar e estudar a questão será durante a revisão da Lei de Programação Militar (LPM), que terá lugar em 2010.

Questionado pelos jornalistas sobre a aplicação concreta destes novos meios, o ministro respondeu que o objectivo é operar "não só no território nacional mas em todos os teatros de operações" onde se encontram forças portuguesas e "em particular em cenários de alta intensidade".

"O objectivo fundamental é dotar o Exército português de capacidade operacional para poder operar em todos os cenários e responder ao ambiente internacional em que se defrontam hoje e no quadro dos seus parceiros da NATO e da União Europeia", acrescentou.

De acordo com o general Pinto Ramalho (CEME), a manutenção destas viaturas será assegurada pelo Exército Português, estando situada precisamente em Santa Margarida "a principal estrutura" de reparação dos novos "Leopard".

Para aprender a operar com estes novos veículos, vários militares do Exército nacional estiveram desde o início do ano na Holanda a receber formação específica.