Um bombeiro morreu e outro ficou ferido, em Setembro de 1998, quando, no combate a um fogo na zona do Portelo, caíram num dos poços das minas de volfrâmio desactivadas há 23 anos.

Desde então que se aguarda uma solução para a segurança de quem frequenta a zona, desde agricultores e caçadores a turistas que escolhem, para passear, esta zona do Parque Natural de Montesinho.

A Empresa de Desenvolvimento Mineiro (EDM), responsável pelo plano de reabilitação de diversas minas portuguesas, e a Câmara de Bragança assinaram hoje a consignação dos trabalhos de recuperação da antiga área mineira de Montesinho.

Estes trabalhos, a primeira fase de um projecto mais vasto, têm como propósito a segurança do local, começando por detectar e tapar os buracos dos respiradouros e galerias das minas.

Segundo Gaspar Nero, da EDM, a intervenção abrange uma área de 15 hectares onde foram já detectados mais de 300 buracos.

De acordo com o responsável, estes trabalhos vão prolongar- se por meio ano e implicam um investimento de 1,5 milhões de euros.

Apesar de ser considerada "tecnicamente simples" esta intervenção vai ter de dar atenção a alguns aspectos ambientais, nomeadamente à fauna, assegurando que as colónias de morcegos que ali existem vão continuar a ter acesso às minas.

Esta fase será o embrião para um projecto mais vasto, que implica a reabilitação de toda a área, limpeza dos cursos de água, a reabilitação da mina da aldeia de França e a harmonização de todo o conjunto.

Gaspar Nero pretende que a antiga área mineira de Montesinho seja a primeira na região Norte a beneficiar dos apoios do Quadro de Referência Estratégica Nacional (QREN).

Segundo as suas previsões, dentro de dois anos deverá ser lançada a obra, com conclusão prevista para 2010.

Mas para que o projecto avance será necessário resolver primeiro um imbróglio com um areeiro que funciona naquela zona e que os responsáveis ainda não sabem como solucionar.

"Há-de resolver-se, conjugando esforços", disse o presidente da Câmara de Bragança, Jorge Nunes, realçando que da descontaminação, regularização de solos e limpeza de linhas de água da exploração do areeiro está dependente o aproveitamento de toda aquela zona.

O complexo de apoio às minas, constituído por mais de 30 edifícios, foi adquirido por privados, a maior parte por um empresário da construção civil de Bragança.

Segundo o presidente da Comissão Regional de Turismo do Nordeste Transmontano, Júlio Meirinhos, está a ser pensado para o local um projecto turístico a pensar nas potencialidades naturais de Montesinho e da vizinha zona espanhola de Sanábria.

No projecto está também envolvida uma associação de Bragança, a "Estrela do Nordeste", e o responsável pelo turismo promete apoio e parceria, nomeadamente para acesso a financiamentos disponíveis para o sector.

Quatro das casas do antigo complexo já estão recuperadas, uma das quais para turismo e pronta para entrar em funcionamento.

No local decorreu hoje a consignação dos trabalhos de recuperação das minas.

Júlio Meirinhos disse ainda que os parceiros deste projecto turístico pretendem propor a reparação das duas galerias da antiga exploração mineira para serem visitáveis pelos turistas.