O surto da infecção provocada pela bactéria "Mycobacterium bovis" (M bovis) foi registado em seis pessoas de Birmingham há dois anos.

Em Portugal não há casos identificados de tuberculose por M bovis nos últimos anos, segundo disse à agência Lusa Fonseca Antunes, coordenador do Programa Nacional de Luta Contra a Tuberculose.

Os casos descritos pelos investigadores britânicos deram-se em pessoas jovens (entre os 23 e os 42 anos) e com pouco contacto com gado.

Apenas um deles trabalhava com animais e tinha consumido leite não pasteurizado, uma das formas de transmissão da doença bovina ao homem.

Os investigadores descobriram que o primeiro doente tinha realmente sido infectado através do contacto com animais.

Entre os outros cinco infectados, o denominador comum era frequentarem a mesma discoteca.

Um segundo paciente terá contagiado a sua mulher e um amigo de ambos, que acabou por morrer da doença.

Na discoteca, outro dos empregados e um cliente, que nada tinha a ver com os outros cinco infectados, também contraiu a doença.

Segundo o estudo, não parece terem surgido mais casos em pessoas que contactaram com estes doentes.

No entanto, os investigadores são cautelosos e não descartam que as formas de contágio possam ter sido outras que não o contacto entre os doentes.

Admitem uma possível combinação de factores entre os afectados (um era seropositivo, outro diabético, um outro consumia álcool e outro esteroides) e factores ambientais (contacto prolongado e repetido em espaços fechados com fraca ventilação).

Em declarações à Lusa, o especialista português Fonseca Antunes estimou que "não vai ser possível provar que houve transmissão entre as pessoas".

"A doença por M bovis é muito menos transmissível do que a tuberculose convencional", explicou, considerando "praticamente impossível" que a doença se transmita de pessoa a pessoa.

Fonseca Antunes recordou ainda que, nos Estados Unidos, os principais surtos detectados nos últimos anos tinham como origem o consumo de queijo fresco que tinha entrado no país de forma ilegal.

O especialista explicou ainda à Lusa que a tuberculose por M bovis é geralmente uma tuberculose ganglionar e não pulmonar, daí que não tenha sintomas respiratórios e que seja de transmissão mais difícil.

Os casos de tuberculose M bovis na Europa são "residuais", tratando-se de uma doença que há muitos anos deixou de existir como problema de saúde pública, adiantou.