Segundo Jorge Martins, do Departamento de Engenharia Mecânica, o "EconomicUM" é um veículo aerodinâmico de 3 rodas com 70 cm de altura, em fibra de carbono, com 50 quilos.

O motor é a gasolina, desenvolvido na Universidade do Minho. A injecção e ignição são controladas por computador e o motor funciona segundo o ciclo Miller, um tipo de motor que está a ser desenvolvido no Laboratório de Motores num projecto suportado pela FCT (Fundação para a Ciência e Tecnologia).

A prova de consumos francesa, que se realiza entre 22 e 24 de Maio - sublinhou - consiste em percorrer sete voltas à pista (3636 m) a uma velocidade média mínima de 30 km/h, gastando o mínimo de combustível.

Em 2007 o carro, alcançou o 15º lugar entre os 124 que se conseguiram classificar, e ficando com o 2º lugar ibérico. Em 2006 fez o correspondente a 967 km/L e ao 26º lugar).

Na opinião do investigador, "o desafio é muito interessante do ponto de vista da engenharia, pois praticamente não há limitações: o carro deverá ter três ou quatro rodas, consumir combustível (gasolina, gasóleo, GPL, biodiesel, álcool ou hidrogénio) e ter algumas medidas de segurança (travões, cintos, extintor, etc.)".

"Tudo o resto, incluindo o tipo de motor (pode mesmo usar-se células de combustível e há uma classe para carros solares), forma e dimensões do carro são livres", assinala.

Acrescenta que, "o carro faz-se "à volta" de um (pequeno) piloto deitado com os pés para a frente (obrigatório por motivos de segurança) e tem três rodas de bicicleta de jante 20, pois os pneus especialmente desenvolvidos pela Michelin são dessa medida".

O atrito entre estes pneus e o asfalto é reduzidíssimo, sendo da mesma ordem de grandeza que o existente entre uma roda de locomotiva e o carril.

O piloto deverá pesar mais de 50 quilos, limitação imposta para que as equipas deixassem de usar pilotos cada vez mais jovens e leves.

Actualmente o interesse nesta competição é tão grande que os organizadores tiveram de limitar as inscrições, sendo a participação da prova de 2008 por convite (200 participantes). Em 2008 haverá 200 equipas de 25 países, estando inscritas 15 portuguesas, nomeadamente das escolas, Básica 2/3 de S. Romão, Profissional CIOR, Secundária Alcaides de Faria, Secundária Infante D. Henrique, Superior de Tecnologia de Viseu e Tecnológica da Beira Interior.

Os carros nacionais vão ainda dos Institutos, Politécnico da Guarda, Politécnico de Bragança, ISVOUGA, e das Universidades, da Beira Interior, de Aveiro, de Coimbra, de Trás-os-Montes e Alto Douro, do Minho e do Porto.

LM.