A varicela é uma doença pediátrica altamente contagiosa, provocada pelo vírus "varicela zoster", sendo essencialmente transmitida de pessoa para pessoa pelo contacto directo e do ar, como, por exemplo, através de um espirro.

Durante o 7º Congresso Nacional de Pediatria, que decorre desde quinta-feira e hoje termina no Centro Cultural de Belém, foi apresentado um estudo sobre as complicações da varicela em Portugal.

A experiência hospitalar com a varicela foi levada ao congresso por Ana Leça, da Unidade de Infecciologia do Hospital Dona Estefânia, em Lisboa.

Esta pediatra apresentou uma comparação entre dois períodos (1987/1996 e 997/2003), tendo concluído que, além do aumento do número de casos, estão a crescer as complicações associadas à varicela.

Ao todo, foram analisados 17 anos de internamento por varicela nesta unidade hospitalar, durante os quais foram internadas 601 crianças com esta patologia.

No primeiro período foram internadas 351 crianças e, no segundo, 251. A percentagem de internamentos por varicela, em relação ao total de crianças internadas na Unidade de Infecciologia do Hospital Dona Estefânia, cresceu de quatro para sete por cento.

Outro dado importante sublinhado por Ana Leça foi o facto da maioria dos internamentos por complicação da varicela se ter verificado em crianças saudáveis, sem factor de risco para varicela grave, de idade inferior ou igual a três anos, com sobreinfecção cutânea ou das partes moles, e internadas pelo serviço de urgência.

Comparando os dois períodos, assistiu-se a um aumento da idade das crianças afectadas pela varicela, embora a idade predominantes seja os três anos.

Considerada uma doença benigna - que em certos casos nem sequer implica o recurso das crianças afectadas aos serviços de saúde - a varicela tem, contudo, um impacto significativo, nomeadamente a nível hospitalar, com custos sociais e económicos que não devem ser negligenciados.

A este propósito, Ana Leça especificou que, as crianças com varicela, hospitalizadas naquela unidade de saúde através do serviço de urgência, representaram 951 dias de internamento entre 1987 e 1996 e 819 dias de internamento no período compreendido entre 1997 e 2003.

Ana Leça alertou para o facto da varicela ser a doença prevenível com vacinação que mais mata no mundo e defendeu, por isso, a inversão deste dado, através da administração de vacinas.

Um dado importante e que poderá determinar, ou não, a necessidade de incluir a vacina contra a varicela no Plano Nacional de Vacinação - que representará a sua gratuitidade - serão os resultados do Inquérito Serológico Nacional.

Para já, a primeira vacina contra a varicela chega ao mercado português até ao final do ano e custará cerca de 50 euros.

Esta vacina ainda não é comparticipada pelo Serviço Nacional de Saúde, mas fontes do laboratório que a comercializa disseram à Lusa que o pedido já foi formalizado.

Caberá, posteriormente, à Comissão Técnica de Vacinação a decisão de incluir a vacina contra a varicela no Calendário Nacional de Vacinação.