A meningite meningocócica é causada por uma bactéria - a "Neisseria meningitidis" - cuja disseminação resulta em doença meningocócica invasiva, geralmente septicemia (infecção generalizada), meningite ou ambas.

Este agente infeccioso ("Neisseria meningitidis") tem vários serogrupos, sendo os mais frequentes na Europa o B e o C.

Actualmente, apenas existe vacina contra a meningite C (causada pelo serogrupo C), embora vários laboratórios estejam a tentar desenvolver uma vacina contra o serogrupo B.

Existe ainda a meningite provocada pelo "Haemophilus influenzae" (Hib), uma infecção que se manifesta por meningite ou outras doenças, como epiglotite (infecção da epiglote, uma válvula que impede a entrada dos alimentos na laringe), pneumonia, artrite séptica, celulite, pericardite (infecção do pericárdio, uma membrana que envolve o coração), empiema (aglomerado de pus numa cavidade do corpo) ou osteomielite (inflamação da medula óssea).

A incidência da infecção por Hib é sazonal, ocorrendo com maior frequência na Primavera e Outono. Existe vacina contra este tipo de meningite.

A meningite pneumocócica é outra forma da doença, resultando da infecção por "Streptococus pneumoniae". Existem vários serotipos, mas apenas vacina para sete deles.

Esta doença - que se transmite por contacto directo, através de gotículas, ou por contacto indirecto, através de objectos contaminados com secreções das vias respiratórias - é mais frequente em lactentes e idosos e apresenta uma elevada taxa de mortalidade.

Existem ainda meningites virais, provocadas por vírus.

O Plano Nacional de Vacinação contempla vacinas contra o "Haemophilus influenza" tipo B e o meningococo C. Fora do plano existe ainda uma vacina contra o pneumococo.

SMM.

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