A influenza suína, ou "gripe suína", é uma doença respiratória aguda dos porcos, altamente contagiosa, causada por um dos vários vírus de influenza tipo A que circulam entre estes animais. Este tipo de vírus tende a causar alta morbilidade (relação entre o número de casos de enfermidade e o número de habitantes em dado lugar e momento) mas baixa mortalidade (1 a 4%).

O vírus transmite-se entre suínos por contacto directo ou indirecto e há suínos que são portadores do vírus e assintomáticos.

Os vírus de influenza suína são normalmente do subtipo H1N1 apesar da existência de outros subtipos (H1N2, H3N1, H3N2).

Os suínos podem também ficar infectados com vírus de influenza aviária e vírus de influenza humana. Por vezes os suínos podem ficar infectados com mais do que um tipo de vírus o que pode permitir que os genes destes vírus se misturem. Esta situação pode originar um vírus de influenza que contenha genes de várias fontes.

Apesar de os vírus de influenza suína serem normalmente específicos para a espécie, infectando apenas suínos, por vezes passam a barreira da espécie causando doença em humanos.

Quais são as implicações para a saúde dos humanos?

Têm sido ocasionalmente referenciados surtos e infecções humanas esporádicas com influenza suína. Os sintomas são semelhantes à influenza sazonal mas apresentam características clínicas que vão desde infecções assintomáticas até pneumonias severas que podem resultar em morte.

Uma vez que as características clínicas típicas da infecção por influenza com origem suína nos humanos são semelhantes a outras infecções do tracto respiratório superior, muitos casos foram detectados de forma casual através dos sistemas de vigilância da influenza sazonal.

Casos leves ou assintomáticos podem ter escapado à detecção, pelo que a verdadeira extensão desta doença em humanos é desconhecida.

Como é que as pessoas ficam infectadas?

As pessoas normalmente apanham a influenza suína de porcos que estão infectados. No entanto, alguns casos humanos não têm antecedentes de contacto com suínos ou com ambientes onde estiveram suínos.

Infecções entre humanos já ocorreram em alguns casos mas apenas em contactos próximos e em grupos de pessoas próximos.

É seguro comer carne de porco e produtos de porco?

Sim. A influenza de origem suína nunca revelou a possibilidade de ser transmitida a humanos através do consumo de alimentos que tenham sido adequadamente manipulados e preparados, como a carne de porco e outros derivados do mesmo.

O vírus de influenza de origem suína morre a temperaturas de 70.º C, o que corresponde às linhas de orientação normal para a preparação de porco e outras carnes.

Qual o risco de uma pandemia?

É provável que a maior parte das pessoas, particularmente aquelas que não têm contacto regular com porcos, não tenham imunidade que as proteja contra a infecção por vírus de influenza de origem suína.

Se um vírus de origem suína estabelece uma transmissão eficiente de pessoa a pessoa, pode causar uma pandemia de influenza.

O impacto de uma pandemia causada por um vírus como este é difícil prever uma vez que depende da virulência do vírus, da existência ou não de imunidade entre as pessoas, da protecção cruzada por anticorpos adquiridos através da infecção com vírus de influenza sazonal e de factores próprios do portador.

Existe uma vacina humana para protecção da influenza de origem suína?

Não. Não há vacinas para conter o vírus de influenza suína que está actualmente a afectar humanos. Desconhece-se se as vacinas actuais contra a influenza humana sazonal podem providenciar alguma protecção. Os vírus de influenza caracterizam-se por mudarem rapidamente pelo que é importante o desenvolvimento de uma vacina contra a tipo de vírus que circula actualmente para providenciar a máxima protecção às pessoas vacinadas.