Depois de encontrar uma réplica de um velho barco designado de "Licorne", numa feira de antiguidades, o destemido Tintin é arrastado para uma grande aventura em busca de algo inesperado. Ao investigar aquela miniatura, descobre o mapa de um tesouro muito antigo, boicotando os planos de Ivan Ivanovich Sakharine, um salteador que está convencido que o jovem se terá aliado ao velho pirata Rackham. Com a ajuda de Milou, do capitão Haddock, um lobo-do-mar de péssimo feitio, e da dupla Dupond e Dupont, dois polícias desastrados mas cheios de boas intenções, o repórter vai atravessar desertos e tempestades, em busca de um navio afundado, comandado por um antepassado de Haddock, que contém um valioso tesouro e uma terrível maldição.