Com atores amadores, Visconti conta uma história fatalista sobre a sobrevivência de pescadores sicilianos
Com o seu olhar inabalável, Visconti traça o retrato da queda e humilhação de uma orgulhosa vila costeira siciliana, criando um drama em crescendo no Sul da Itália.
Este filme semi-documental conta a história da família Valastro, pescadores há gerações. Porém, agora são forçados a aceitar as condições de poderosos comerciantes grossistas, cujos magros pagamentos são insuficientes para sustentar as suas famílias.
Revoltam-se, escapam aos grossistas e começam até a prosperar. Mas quando uma violenta tempestade destrói o seu único navio, são forçados a trabalhar para os grossistas, ou a morrer à fome.