Um estudo elaborado por historiadores e que será divulgado a 12 de março, quando se assinalarem os 75 anos sobre a anexação da Áustria pela Alemanha nazi, adianta que três quintos dos membros da Academia pertenciam ao partido nazi (Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães - NSDAP).

Segundo o estudo, revelado hoje pelo semanário austríaco Profil, a Academia de Ciências proclamou-se "livre de judeus" em 1939 e, a partir de 1941, participou mesmo em "investigação racial", nomeadamente medindo crânios de deportados e prisioneiros de guerra.

Entre os 53 membros da Academia, 21 eram judeus, entre os quais os Prémios Nobel Richard Willstätter, Viktor Franz Hess e Erwin Schrödinger, e todos foram excluídos da instituição. Nove deles acabaram por morrer no Holocausto.

Após a queda do III Reich, a Academia austríaca suspendeu os membros nazis, mas, a partir de 1950, estes começaram a ser paulatinamente reabilitados, incluindo um comandante das milícias paramilitares Sturmbannführer.

Um deles, Fritz Knoll, chegou mesmo a secretário geral da Academia, no final dos anos 1950.

Falta agora apurar, considera o historiador austríaco Heidemarie Uhl, que participou no estudo, "se a Academia das Ciências, ao reintegrar os ex-nazis, não estava apenas a cumprir a norma da sociedade austríaca do pós-guerra".

Até ao início dos anos 1990, a Áustria rejeitou qualquer envolvimento com os nazis, autodescrevendo-se como "a primeira vítima de Adolf Hitler".

Só em 1994, o na altura chefe de Estado Thomas Klestil assumiu publicamente, num discurso perante o parlamento israelita, a responsabilidade da Áustria nas atrocidades da II Guerra.

Stefan Sienell, outro historiador que participou no estudo, considera que a Academia deve agora "tirar consequências" acerca das "distinções honoríficas" atribuídas aos antigos nazis, transformados em membros de honra e medalhados por mérito.