"A educação pública é a base da nossa democracia. É essencial que os jovens descubram o que os apaixona e tenham as ferramentas para concretizar os seus sonhos. O trabalho da UTPA é verdadeiramente inspirador", afirmou Wynne, em declarações à agência Lusa durante a gala anual da associação.

O evento, realizado na Casa do Alentejo de Toronto, assinalou os 41 anos de Gala da UTPA e reuniu dezenas de estudantes, membros da comunidade, empresários e representantes institucionais.

No total, foram atribuídas 18 bolsas de estudo, num valor global de 11 mil dólares canadianos (cerca de 7.480 euros).

O presidente da UTPA, Gonçalo das Neves, sublinhou a importância da iniciativa como resposta a um histórico de abandono escolar dentro da comunidade portuguesa.

"Durante muito tempo, questões económicas e culturais dificultaram o acesso ao ensino superior. Esta gala é uma forma de contrariar essa realidade, premiando o mérito e abrindo portas", disse.

Entre os estudantes distinguidos está Beatriz Simas, licenciada em Arte e História, que se prepara para iniciar um mestrado focado em artistas portugueses na Universidade de Toronto.

"Esta bolsa permite-me prosseguir os estudos e aprofundar o meu trabalho sobre arte portuguesa. É um reconhecimento importante da nossa identidade", declarou.

Também Tiago Loureiro, finalista do ensino secundário e futuro aluno de Engenharia de Materiais, foi premiado.

"Os meus pais, naturais de Vila Nova de Famalicão, não tiveram acesso à universidade. Esta bolsa representa um passo crucial para concretizar os meus objetivos", sublinhou.

Presente na cerimónia, James Janeiro, diretor de políticas públicas do Centro Canadiano para Cuidados de Excelência, salientou o impacto comunitário do projeto.

"Mais do que apoio financeiro, trata-se de afirmar o valor da educação e da solidariedade dentro da diáspora portuguesa. A UTPA tem um papel central nesse processo", frisou.

O conselheiro das comunidades portuguesas Laurentino Esteves reforçou a necessidade de apoiar estas iniciativas.

"Esta gala é essencial não apenas pela atribuição de bolsas, mas pelo incentivo que representa. O trabalho voluntário dos jovens merece ser valorizado. A nossa missão deve ser apoiá-los, encorajá-los a prosseguir os estudos e a inspirar outros a alcançar níveis superiores de formação", destacou.

O conselheiro realçou ainda que todo o processo de formação começa na educação e a língua portuguesa "é parte fundamental deste percurso", alertando para o envolvimento da comunidade, especialmente do setor empresarial, "crucial para garantir estas oportunidades."

A UTPA é uma das associações estudantis mais antigas da Universidade de Toronto, tendo como objetivo promover a cultura portuguesa e apoiar o sucesso académico dos estudantes lusófonos.

A noite foi ainda marcada por atuações musicais da LusoCan Tuna, momentos de confraternização e partilha intergeracional, reforçando os laços da comunidade luso-canadiana.