Agentes do FBI chegaram, sem aviso prévio, à casa de Natanson em Alexandria, Virgínia, por volta das seis da manhã. Durante as buscas, foram apreendidos dois computadores portáteis (um pessoal e um de propriedade do jornal), um telemóvel e um relógio (smartwatch) Garmin.

Na redação do Washington Post, o impacto foi imediato. Repórteres descreveram a busca como "incrivelmente perturbadora" e sem precedentes. Natanson reuniu-se, entretanto, com advogados e especialistas em segurança do jornal, contratou a sua própria assessoria jurídica externa e pediu aos seus colegas que continuassem a reportar.

Embora o mandado tenha sido executado contra Hannah Natanson, os investigadores informaram a jornalista de que ela não era o alvo principal da investigação criminal, mas sim uma testemunha ou um meio para chegar a uma fonte.
O Alvo da Investigação: Aurelio Perez-Lugones
A ação está ligada a uma investigação sobre Aurelio Perez-Lugones, um administrador de sistemas e prestador de serviços do Pentágono (atualmente detido). Ele é acusado de ter consultado e levado para casa relatórios confidenciais dos serviços secretos.

A procuradora-geral, Pam Bondi, justificou a medida extraordinária, afirmando que o governo "não tolerará fugas ilegais de informações classificadas" que coloquem em risco a segurança nacional.

Na quarta-feira à noite, Bondi alegou na Fox News que os dispositivos de Natanson "contêm material confidencial sobre nossos adversários estrangeiros, e é isso que estamos a investigar agora".

O mandado de busca e apreensão afirmava que a operação estava relacionada ao caso de um contratado de Maryland que foi acusado na semana passada de reter ilegalmente documentos confidenciais. O Departamento de Justiça alegou que o contratado teve acesso a um relatório de inteligência ultrassecreto relacionado com um país estrangeiro não identificado.

Os tribunais têm reiteradamente confirmado o direito dos jornalistas de obter e divulgar documentos, mesmo os altamente confidenciais.

Mas "nos tempos modernos tudo relacionado à Lei de Espionagem, no que diz respeito ao tratamento da imprensa, tem se baseado em normas e políticas, não em leis", disse o advogado de segurança nacional Mark Zaid à CNN.

Historicamente, o Departamento de Justiça dos EUA evita realizar buscas em casas de jornalistas devido à Primeira Emenda (liberdade de expressão).
Mudança de Diretrizes

Hannah Natanson é conhecida como a "federal government whisperer" (alguém a quem os funcionários federais confiam informações), cobrindo a reestruturação da máquina pública no Governo atual. A apreensão de dispositivos coloca em risco o sigilo de centenas de fontes anónimas.
Reações Oficiais
"Esta é uma ação extraordinária e agressiva que levanta questões profundas sobre as proteções constitucionais para o nosso trabalho", afirmou Matt Murray, editor executivo do Washington Post.

Entidades de defesa da liberdade de imprensa como o Reporters Committee for Freedom of the Press classificaram o episódio como uma "escalada tremenda" e uma tentativa de intimidar repórteres que cobrem o governo.