A mesma nota informa que Ri morreu no sábado e que vai ser realizado um funeral de Estado no dia 11, quarta-feira. O líder norte-coreano, Kim Jong-un, vai presidir o comité funerário.

Nascido em 1921, na cidade de Kim chaek, no nordeste do país, Ri integrou, durante a juventude, as guerrilhas que lutavam contra as forças de ocupação japonesas que dominaram a península coreana entre 1910 e 1945.

Ri foi companheiro de armas de Kim Il-sung, considerado fundador da Coreia do Norte e avô do atual líder.

Durante a Guerra da Coreia (1950-1953), Ri foi comandante do Exército Popular e mais tarde ocupou postos militares e cargos de relevo dentro do Partido dos Trabalhadores, cujo comité central chegou a integrar.

Muitos analistas consideram que, tal como outras figuras da sua geração, Ri perdeu peso no seio do regime norte-coreano, com a chegada de Kim Jong-un ao poder no final de 2011, após a morte do pai e antecessor do atual líder Kim Jong-il.