"Deixo uma parte do meu coração em Istambul", declarou o Papa no aeropo rto da principal metrópole turca, onde foi acompanhado pelo governador da cidade , Muammer Guler.

Bento XVI disse esperar que a sua visita tenha contribuído para "uma melhor compreensão entre as religiões", em particular entre o Islão e os cristãos.

Também agradeceu às autoridades turcas pela organização e as medidas de segurança excepcionais da sua visita, reconhecendo que a população tinha "sofri do um pouco".

"Istambul é como uma ponte entre a Europa e a Ásia", sublinhou.

O sumo pontífice da igreja católica embarcou com a sua delegação e jorn alistas acreditados junto do Vaticano num avião da companhia Turkish Airlines.

No último dia da sua visita, que decorreu sem incidentes, celebrou miss a na catedral do Espírito Santo de Istambul, à qual assistiu o patriarca ecuméni co ortodoxo Bartolomeu I, primaz das Igrejas ortodoxas.

Bento XVI elegeu a aproximação aos ortodoxos como uma prioridade do seu pontificado.

O ponto mais significativo da visita terá sido o momento de recolhiment o do Papa na direcção de Meca, na quinta-feira, quando visitou a Mesquita Azul d e Istambul.