Confirmar a detenção dos três turistas norte-americanos e conseguir, numa segunda fase, o acesso ao local onde estarão sob custódia das autoridades iranianas são as prioridades das estruturas diplomáticas dos Estados Unidos. Para tal contam com a colaboração do Governo suíço. Quem o diz é Robert Wood, porta-voz do Departamento de Estado norte-americano, que garante estar a levar "muito a sério" as informações aventadas pela televisão estatal do Irão.

A embaixada dos Estados Unidos em Bagdade, indicou Robert Wood, "está a investigar" o incidente, recorrendo "a todos os meios disponíveis para determinar os factos do caso".

Uma fonte do Ministério do Interior do Irão confirmou à estação de Língua Arábica Al-Alam que os três cidadãos norte-americanos - dois homens e uma mulher - foram capturados na sexta-feira depois de terem ignorado sucessivos avisos dos guardas fronteiriços destacados para um dos postos da linha de fronteira com o Norte do Iraque, perto da estância turística de Ahmed Awaa.

Montanhismo em Ahmed Awaa

Os turistas terão entrado inadvertidamente em território do Irão quando estavam a fazer montanhismo no Curdistão iraquiano. Em declarações à agência Reuters, o responsável pela política externa da administração curda no Norte do Iraque, Falah Mustafa, atribuiu o incidente ao desconhecimento da área por parte dos cidadãos norte-americanos: "Eles estavam interessados em subir a montanha. Depois disso desceram pelo lado oposto, que é iraniano".

Por sua vez, Qubad Talabani, representante da administração regional curda em Washington, explicou à Associated Press que as autoridades iranianas justificaram a detenção com o argumento de que os turistas "entraram no seu território sem autorização legal".

Os cidadãos norte-americanos pertencem a um grupo de quatro turistas que entrou terça-feira no Curdistão iraquiano a partir da Turquia. A deslocação a Ahmed Awaa teve lugar na quinta-feira, o último dia em que foram vistos. Um responsável pelas forças de segurança curdas de Sulaimaniyah, perto da fronteira com o Irão, adiantou que, no momento da detenção, os três turistas ainda conseguiram contactar o quarto companheiro, que terá permanecido em território iraquiano por motivos de saúde.

A televisão iraniana avança com uma versão diferente. Segundo a Al-Alam, os quatro turistas estavam juntos quando entraram em território do Irão, mas "apenas um regressou" ao Iraque.

Em Março de 2007, as forças militares do Irão capturaram 15 operacionais britânicos na embocadura do canal de Shatt al-Arab, estuário comum aos rios Tigre e Eufrates. Os sete marines e efectivos da Armada da Grã-Bretanha acabariam por ser libertados numa operação mediática que o Presidente iraniano, Mahmud Ahmadinejad, descreveu como uma "prenda".

A notícia da detenção dos cidadãos norte-americanos foi conhecida no dia em que o regime de Teerão começou a julgar dezenas de pessoas detidas durante os protestos que se seguiram às eleições presidenciais. Entre os réus, acusados de atacar edifícios governamentais e de conspirar para derrubar o regime, figuram personalidades destacadas dos círculos políticos reformistas.