1956: devido ao seu comportamento impróprio, a jovem Monika Schollack é expulsa da escola que frequenta. Em conflito consigo própria e muito envergonhada, volta para casa para junto da sua mãe Caterina e das suas irmãs Helga e Eva.
Caterina Schollack dirige a escola de dança Galant, que é famosa pela sua reputação impecável. O seu marido, o pai das meninas, está desaparecido desde 1944. Fritz Assmann, um amigo da família, apoia Caterina na escola de dança e na vida privada. Para Caterina, a expulsão de Monika é uma prova clara do fracasso da filha. Ela deposita as suas esperanças em Helga, que em breve se irá casar com o advogado Wolfgang von Boost, e em Eva que, muito segura de si mesma, namora com o Professor Fassbender, em cuja clínica neurológica ela trabalha como enfermeira e com quem pretende casar.
No casamento de Helga, Monika é acompanhada pelo filho do dono da fábrica, Joachim Franck. Inicialmente, ela está profundamente fascinada por ele. Mas quando ficam sozinhos, a situação fica descontrolada e e Monika vê-se envolvida num incidente traumático.