Um misterioso prisioneiro morre enquanto tentava escapar da prisão de Fort-Lévêque. A investigação de Nicolas le Floch sobre o assassinato do estranho vai conduzi-lo a um caso de espionagem envolvendo o Ministro da Marinha, Monsieur de Sartine, que não vai parar por nada para estabelecer a supremacia da frota francesa na guerra contra os ingleses.