"As pessoas forçadas a trabalhar nestes esquemas sofrem tratamentos desumanos enquanto são obrigadas a cometer crimes” declarou Volker Türk, alto-comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, num comunicado.

De acordo com as Nações Unidas, muitas destas pessoas são vítimas de tráfico humano e estão sujeitas a tortura e a maus tratos. Lamentando o facto de serem, muitas vezes, consideradas criminosas e sujeitas a processos ou punições penais em vez de serem protegidas. “São vítimas. Não são criminosos", afirmou Volker Türk. Apesar da dificuldade em estimar a dimensão desta rede, devido ao seu carácter clandestino e à falta de colaboração das autoridades, a ONU adianta que pelo menos 120 mil pessoas na Birmânia são forçadas a participar em burlas online e outras 100 mil no Camboja, de acordo com fontes credíveis citadas no relatório.

Também no Laos, nas Filipinas e na Tailândia – considerados importantes países de destino ou de trânsito de vítimas de tráfico de seres humanos – dezenas de milhares de pessoas foram apanhadas pelas redes de burla.

A maioria das vítimas são homens provenientes de países pertencentes à ASEAN, a Associação das Nações do Sudeste Asiático  – nomeadamente da Indonésia, Laos, Birmânia, Filipinas, Singapura, Tailândia e Vietname. Mas também da China, Hong Kong, Taiwan, Sul da Ásia e mesmo de África e da América Latina, revela o relatório.

Simultaneamente, a pandemia da covid-19 veio aumentar a vulnerabilidade de muitos migrantes – ao ficarem retidos em países longe de casa e sem emprego – e de muitos internautas que ao ficaram mais susceptíveis a serem burlados online.

De acordo com o relatório, os centros de burla online em grande escala geram milhares de milhões de euros de receitas todos os anos, aumentando os seus lucros durante a pandemia.